"Воно" (Іd) - глибинний шар несвідомих потягів, психічна "самість", основа діяльного індивіда, що керується тільки "принципом задоволення" безвідносно до соціальної реальності, а часом і всупереч їй;

"Я" (Ego) - сфера свідомого, посередник між "Воно" і зовнішнім світом, у тому числі природними і соціальними інститутами, що порівнює діяльність "Воно" з "принципом реальності", доцільністю і зовнішньо заданою необхідністю;

- "Супер - Я" (Super - Ego) - внутріособистісна совість, свого роду цензура, критична інстанція, що виникає як посередник між "Воно" і "Я" у силу нерозв'язності конфлікту між ними, нездатності "Я" приборкати несвідомі пориви і підкорити їх вимогам "принципу реальності".

Намагаючись проникнути в механізми роботи людської психіки, Фрейд виходить з того, що глибинний, природний її шар ("Воно") функціонує по довільно обраній програмі одержання найбільшого задоволення. Але оскільки в задоволенні своїх пристрастей індивід зіштовхується з зовнішньою реальністю, яка протистоїть "Воно", у ньому виділяється "Я", що прагне приборкати несвідомі потяги і направити їх у русло соціально схваленого поводження. "Воно" поволі, але владно диктує свої умови "Я" [14].

Як покірний слуга несвідомих потягів, "Я" намагається зберегти певну згоду з "Воно" і зовнішнім світом. Це йому не завжди вдається, тому в ньому самому утвориться нова інстанція - "Понад - Я" чи "Ідеал - Я", що панує над "Я" як совість чи несвідоме почуття провини. "Понад - Я" як би є вищою істотою в людині, що відбиває заповіді, соціальні заборони, влада батьків і авторитетів. По своєму положенню і функціям у психіці людини "Понад - Я" покликане здійснювати сублімацію несвідомих потягів і в цьому змісті як би солідаризується з "Я". Але по своєму змісті "Понад - Я" ближче до "Воно" і навіть протистоїть "Я", як повірник внутрішнього світу "Воно", що може привести до конфліктної ситуації, яка веде до порушень у психіці людини. Таким чином, фрейдівське "Я" з'являється у виді "нещасливого створіння", що, подібно локатору, змушено повертатися то в одну, то в іншу сторону, щоб виявитися в дружній згоді як з "Воно", так і з "Понад - Я".

Хоча Фрейд визнавав "спадковість" і "природність" несвідомого, не можна однозначно стверджувати, що він абсолютизує силу і владу несвідомого і цілком виходить з неприборканих потягів людини. Задача психоаналізу, у тому виді, як її сформулював Фрейд, полягає в тому, щоб несвідомий матеріал людської психіки перевести в область свідомості і підкорити його своїм цілям. У цьому змісті Фрейд був оптимістом, тому що вірив у здатність усвідомлення несвідомого, що найбільше рельєфно було їм виражене у формулі: "Там де було "Воно", повинне бути "Я"". Уся його аналітична діяльність була спрямована на те, щоб у міру розкриття природи несвідомого людина могла опанувати своїми пристрастями і свідомо керувати ними в реальному житті.

Фрейд усвідомлював труднощі, які вставали на шляху оволодіння несвідомим, довго бився над рішенням цієї проблеми, постійно вносячи корективи в розуміння природи несвідомого і складових його ядро так званих "первинних потягів".

Проблема "первинних потягів" виявилася каменем спотикання всього психоаналізу, і саме в цьому пункті виявилася серйозна розбіжність між Фрейдом і такими прихильниками фрейдизму, як К. Юнг, А. Адлер, В. Рейх, К. Хорні, Е. Фромм [12]. Як основу "первинних потягів", рушійної сили несвідомого Фрейд прийняв сексуальні потяги. За підтвердженням своєї гіпотези він звернувся до міфологічних сюжетів, художнім і літературним пам'ятникам історії. У давньогрецькому міфі про царя Едіпа, на думку Фрейда, міститися не тільки доказ того, що сексуальні потяги є основою діяльності людини, але і виявляються ті сексуальні комплекси, що з дитинства закладені в людині. Згідно фрейдівському "едіпову комплексу", хлопчик постійно відчуває потяг до своєї матері і бачить у батьку реального суперника. З позиції опису дитячих сексуальних переживань Фрейд намагається аналізувати уся творчість таких великих майстрів кисті і пера, як Леонардо ДА Вінчі, Шекспір, Ґете, Достоєвський [14].

У більш пізніх роботах Фрейда поняття "сексуальні потяги" заміняється поняттям "лібідо", що охоплює уже всю сферу людської любові, включаючи любов батьків, дружбу, загальнолюдську любов і так далі. У кінцевому рахунку він висуває гіпотезу, що діяльність людини обумовлена наявністю як біологічних, так і соціальних "потягів", де домінуючу роль грають так називані "інстинкт життя" (Ерос) і "інстинкт смерті" (Танатос).

Звертаючи до дослідження соціального і культурного життя суспільства, Фрейд відштовхується від створеної їм моделі особистості. Тому принцип психологізації, використовуваний при розгляді природи людини, неправомірно переносяться їм на суспільні явища. Людина, підкреслює Фрейд, не існує ізольовано від інших людей; у його психічному житті завжди присутня "інший", з яким він вступає в контакт. У цьому змісті психологія особистості, на думку Фрейда, є одночасно і психологією соціальною. Психоаналіз може бути використаний не тільки в дослідженні чисто особистісних, але і соціальних проблем, оскільки механізми психічної взаємодії між різними інстанціями в особистості нібито знаходять свій аналог у соціальних і культурних процесах у суспільстві. Причому аналізуючи ці процеси, Фрейд прибігав до невиправдано широких узагальнень: антагонізми між індивідом і суспільством, що спостерігалися їм у культурі, він вважав невід'ємною частиною розвитку культури взагалі.

На відміну від інших, Фрейд зробив анатомію свідомості і несвідомого психічного науковим фактом. Але пояснив він цей факт на основі лише "негативного" поняття - неусвідомлюваної психіки, що розуміється тільки шляхом заперечення за нею атрибута свідомості.

Як критик теоретичних постулатів Фрейда одним з перших виступив швейцарський психіатр Карл Густав Юнг, який