Принципи цієї методики можна проілюструвати прикладом, наведеним у дослідженні А. П. Федорова [, 204-206].

Жінка звертається по допомогу до психотерапевта після того, як вона на повному ходу в паніці вистрибнула з автомобіля, побачивши, як по її нозі повзе павук. Вона і раніш дуже боялася павуків, але після цього випадку вирішила, що з нею щось не в порядку.

Після попередньої поведінкової діагностики з жінкою складають і детально обговорюють план терапії, заснований на методиці систематичної десенсибілізації. Як мету визначається наступне: вона повинна дати павуку проповзти по її руці і передпліччю, сама зняти його і випустити "на волю".

У ході аналізу вибудовують наступну ієрархію стимулів:

1а) бачити, як маленький павучок повзає в іншому кінці кімнати;

1б) бачити, як великий кошлатий павук повзає в іншому кінці кімнати;

2а) і 2б) бачити, як маленький (а) чи великий кошлатий павук (б) повзе в її напрямку;

3) накрити павука склянкою;

4) накрити павука склянкою і підсунути під склянку щільний лист папера;

5) підняти пійманого в склянку павука і поносити по кімнаті;

6) підсунути в склянку палець і доторкнутися до павука;

7) дати павуку можливість проповзти по кисті руки;

8) дати павуку поповзати по кисті руки і торкнутися його пальцем;

9) накрити павука долонею на своїй руці;

10) піймати павука в кулак і випустити на вулицю.

Цей план послідовно здійснюється, причому асистент терапевта сам з посмішкою демонструє, як це може бути зроблено. З появою ознак панічних реакцій конфронтація моментально припиняється і ступінь небезпеки ситуації знижується.

Широкої наукової розробки систематична десенсибілізація одержала у роботах Джозефа Вольпе [], [], [], що спеціально займався вивченням соціальних страхів.

Вольпе вивчив велику кількість різних соціальних страхів. Деякі з них зустрічалися досить часто.

Це:*

страх критики;*

страх бути відкинутим,*

страх виявитися в центрі уваги;*

страх показатися неповноцінним;*

страх начальства;*

страх нових ситуацій;*

страх висувати претензії;*

страх не зуміти відмовити у вимозі;*

страх сказати "ні".

Якщо у випадку класичних фобій досить часто можна зустріти виражені монофобії, тобто страх чогось одного і визначеного, то стосовно до соціальних страхів ці випадки досить рідкі. Більшість соціальних страхів мають комплексний характер, тобто людина рідко боїться, наприклад, тільки начальства. Найчастіше разом з цим вона боїться і критикувати, і висувати вимоги, і виявитися в центрі уваги. Соціальні страхи легко поширюються на суміжні соціальні ситуації і схожі соціальні об'єкти, що в кінцевому рахунку приводить до підвищеної особистісної тривожності і невротизації.

Вольпе запропонував метод контр-обумовлювання, основою якого став принцип реципрокного гальмування. За його припущенням, деякі емоційні і поведінкові реакції несумісні, гальмують одна одну. Вольпе припустив, що тривожність і непевність можна лікувати, заміщаючи страх у соціальній ситуації іншою, несумісною зі страхом емоцією чи поводженням.

Для терапії соціальних страхів Вольпе став використовувати так звані "асертивні" реакції – поводження, спрямоване на напористе відстоювання своїх прав і думок. Наприклад, людині, що відчувала тривогу і скутість, кожного разу, коли не одержувала справедливої винагороди за свою працю, пропонувалося наполегливо вимагати цієї винагороди. Якщо вона починала це робити, то через якийсь час переставала боятися відповідних ситуацій [, C. 366].

Спочатку Вольпе не бачив відмінностей між упевненою і агресивною поведінкою, проте саме агресія і злість у його експериментах в більшості випадків виступали як заміщуюча реакція [, 373].

Однак ряд етичних міркувань (злість у соціальних ситуаціях аж ніяк не краще страху) примусив Вольпе продовжити пошук більш придатного "заміщення" страху. Експерименти із сексуальним збудженням і релаксацією показали, що і те й інше з успіхом може виконувати гальмуючу страх функцію в процесі лікування [, C. 339]. Якщо найбільш логічним заміщенням для соціальних страхів виступало самоствердження, то для терапії сексуальних розладів Вольпе став використовувати сексуальне ж збудження. При терапії невротичної (психогенної) імпотенції Вольпе пропонував наступну схему: страждаючий від імпотенції чоловік повинен був дозволяти собі дії, спрямовані на сексуальний контакт тільки тоді, коли партнер викликав у нього виражений сексуальний інтерес. Мета при цьому не полягала в повноцінному половому акті, мета полягала в самому спілкуванні з протилежною статтю на тлі сексуального збудження [, C. 340-341]. Поступове спілкування, що припускає секс переставало викликати тривожні і панічні реакції.

Нарешті, третім стимулом, що застосовувався у терапії Вольпе стала прогресивна м'язова релаксація по Якобсону. Навчаючи за 7-10 сеансів клієнтів загальній і диференціальній релаксації, Вольпе пропонував їм на тлі релаксації образно уявити собі предмети і ситуації, що викликають у них тривогу, починаючи з найпростіших і нестрашних ситуацій і закінчуючи дуже страшними. Якщо клієнтам удавалося кілька разів зберегти спокій, пройшовши всю ієрархію образів, то хвилювання зникало. На наступному етапі клієнтів учили розслаблювати тільки ті групи м'язів, що не зайняті в діях, і практикуватися в диференціальній релаксації у страшних і важких ситуаціях [, C. 266].

Крім трьох названих заміщуючих стимулів Вольпе пише й про інші можливості, наприклад, як заміщення він іноді використовував дихальні вправи, самоінструкції, конкурентне моторне поводження, приємні дії чи стимули, солодощі, жарти і розиграші і т. д.

В закінченому виді методика Вольпе являє собою комбінацію систематичної десенсибілізації, прогресивної м'язової релаксації і заміщення альтернативною реакцією.

Метод контр-обумовлювання був детально вивчений згодом і в даний час використовується, наприклад, у професійному тренінгу