позбулися завдяки успіхам медицини. За Грмеком, епідеміям нових, незнаних досі хвороб, передують їх поодинокі про-яви впродовж десятиліть, навіть століть. Вся біда в тому, що меди-ки просто не встигли своєчасно звернути на них увагу, вивчити і осмислити через ту ж таки їх обрідність в медичній практиці. До то-го ж, новий вірус здатен досить довго нічим себе не виявляти в ор-ганізмі людини, очікуючи більш сприятливіших для себе умов.
А ось іще одна версія, теж не позбавлена наукового сенсу. Професор радіології з Пітсбургського університету Е. Шернглас та його колеги з Бременського університету, дослідження яких висвітлювалися у британській науковій пресі, вважають, що однією з головних причин появи вірусу СНІД у США та Африці є викиди в атмосферу радіоактивних елементів під час випробувань ядерної зброї в атмосфері. Сталося мутаційне перетворення одного з рідкісних у природі вірусів під дією радіоактивного випромінюван-ня стронцію-90, котрий у величезних кількостях викидався в ат-мосферу у 50—60-ті роки. Вчені також спромоглися встановити, що переважна кількість стронцію-90 випала на території Північної Америки і Центральної Африки. Як відомо, населення саме цих районів земної кулі найбільше постраждало від смертоносного вірусу. Цей елемент нагромаджується в організмі людини пере-
важно у червоному мозку й уражує його клітини, котрі відіграю роль у діяльності імунної системи.
Цей вірус дуже дрібний, набагато менший за бактерії, проте н ймовірно підступний. Розмножується, тільки потрапивши в клітки білих кров'яних тілець людини, — основних вартових її імунної системи. Вірус руйнує їх із середини. Наслідки цього жахливі: люди стає беззахисною перед будь-якою інфекцією.
Вірус-убивця розповзається планетою з невловимою шви, кістю. Епідемія страшна не тільки смертями, а й тим, що призводить до тяжкої соціальної та економічної деградації суспільства.
Зупинити чуму XX століття
Не проста це справа і все-таки... Вчені Колумбійського пресвітеріанського медичного центру в Нью-Йорку знайшли епос відтворювати ген так званої молекули С04, завдяки якій вірус потрапляє в клітини білокрівців. Отже, з'явилася можливість відтворити й саму цю молекулу, щоб докладніше вивчати її структуру.
Як відомо, вірус атакує клітину білокрівця тільки в одній точці точці кріплення молекули С04 біоклітини. З'явилася ідея створив синтетичний імітатор — свого роду мішень для вірусу. Згодом експериментами підтвердилося, що мішень діє успішно, примушуючи. В розпорошувати свої сили вхолосту, а справжні точки білокрівців лишалися неушкодженими. Каліфорнійська компанія готовила препарат, що діє на цьому принципі Він поки що експері ментальний. Крім нього є вже промисловий зразок нових ліків про СНІДу -— С04 — його апробація триває у кількох клініках США.
Але на цьому пошуки вірусу-вбивці не припинилися: фірма працює над створенням нового покоління цього препарату-гібрида С04 з антитілом людини, котрий допомагатиме імунній системі геть знищує уражені вірусом клітини. Правда, в організмі хворого утворюють антитіла проти ВІЛ і природним шляхом, але вони не здатні впоратися самостійно з таким завданням. Переваги нового засобу у тому, що в затримується в організмі довше й обіцяє більший ефект. Але основним лікарським препаратом проти СНІДу все ще залишається азидотимідин. І хоча він дає значні побічні ефекти, проте перешкоджує утворенню лиховісного вірусу. На жаль. ефективність препарату знижується вже через півроку. Винайдено ще один, похідний від азидотимідину і менш токсичний препарат.
Немало в американських учених інших ідей і розробок. Вони не втрачають надії, деякі навіть певні, що медикаменти, спроможні перемогти ВІЛ. неодмінно з'являться у найближчі 5—7 років. Що ж до вакцини для масового застосування, то за їхніми прогнозами вона з'явиться вже в наступному столітті. А поки що всі зусилля науковців і громадськості треба спрямувати на профілактику СНІДу – такі перспективи на найближче майбутнє.