Психологи виявляють реальні суперечності, подолання яких сприяє розвитку і становленню особистості. Зокрема, А.В.Петровський, пояснюючи основні динамічні моменти цього суперечливого розвитку, зауважує, що вік, характеризується не еволюційними, а революційними зрушеннями, що породжує його протиріччя, які загострюються. Розбіжність трьох ліній розвитку – це не просто хронологічна розбіжність трьох пунктів дозрівання, вона свідчить про виникнення нової структури процесів розвитку.

І.С.Кон, усебічно досліджуючи юність як соціальну проблему, відзначає, що продовження юності й ускладнення механізмів її соціалізації на даному етапі розвитку нашого суспільства гостро порушує питання про критерії соціальної зрілості і її суб'єктивного вираження – почуття дорослості. Найбільш загальний і об'єктивний критерій соціальної зрілості – початок трудового життя, досягнення економічної самостійності, придбання стабільної професії. Цей підхід можна вважати логічно обґрунтованим, тому що праця – головна сфера людської діяльності. Соціальна зрілість – це і багатомірний процес поступового включення в соціальне життя.

Особливості молоді переломлюються в специфічних для неї психологічних рисах. Юнак жагуче жадає «знайти себе», що означає знайти своє місце в житті, вибрати з величезної безлічі можливостей і форм діяльності ті, котрі максимально відповідали б його схильностям, його індивідуальності. Але юнацьке самовизначення не зводиться тільки до вибору професії: молода людина повинна вибрати вид трудової діяльності, супутницю життя, визначити свій моральний ідеал, виробити визначений спосіб життя. Цей вибір складається не тільки (і навіть не стільки) у тому, ким бути в рамках існуючого поділу праці, скільки яким бути. Не випадково проблема самовизначення осмислюється і переживається юнацтвом насамперед як моральна проблема.

Соціальний стан молоді обумовлений і тим, що умови її матеріального буття є також специфічними порівняно з іншими групами.

Особливості біопсихологічного розвитку і специфіка матеріального буття молоді визначають характерні риси її соціального вигляду, специфіку соціальних відносин молоді з іншими віковими групами населення. Соціальні і психологічні особливості молоді впливають на взаємодію молодих людей одного з одним і з іншими групами у всіх видах життєдіяльності.

Матеріальна невизначеність і біопсихологічна неоформленість позначаються на деякій духовній нестійкості молоді, що може поглибитися, якщо процес включення до суспільної діяльності (у чому в основному і виявляється самоствердження молоді) трохи затягується. У процесі виховання молоді необхідно враховувати, як відбувається самоствердження цієї дуже рухливої у своїх соціально-психологічних проявах вікової групи.

Самоствердження особистості як реальний факт громадського життя є предметом дослідження чотирьох суміжних наук: соціології, етики, педагогіки і соціальної психології. Виходячи зі своїх завдань і можливостей, кожна з них вивчає різні сторони цього явища.

Потреба самоствердження виявляється в дитинстві і триває до останніх днів життя людини, але особливо – у період соціального дозрівання і становлення особистості. Самоствердження особистості припускає засвоєння соціальних цінностей і веде до зміцнення її соціального статусу. Самоствердження тлумачиться як прагнення особистості завоювати визначену соціальну позицію, знайти своє місце в суспільстві тощо.

При визначенні вихідних позицій та принципів виховання необхідно неодмінно враховувати можливості цього об'єктивно існуючого явища для реалізації завдань виховання.

Важливим психологічним фактором, що впливає на становлення особистості в юнацькому віці, є товариство однолітків. У студентському житті воно впливає на студентів через усі сфери їхньої колективної життєдіяльності.

У формуванні особистості у товаристві однолітків активно діючий фактор – наслідування, нерідко сліпе. Це біосоціальне явище усе більше привертає увагу педагогів, соціологів, естетиків, оскільки на нього не можна не зважати, вирішуючи проблеми виховання молоді.

Наслідування як психологічний стан виявляється у спрямованні особистості на зразок і відтворення нею вчинків, дій і якостей зразка, має тенденцію до поширення. Дуже часто воно захоплює широкі маси людей, що вступають у контакт. Особливо яскраво масове наслідування прослідковується у навчально-виховних колективах.

Разом із соціальною обумовленістю наслідування має багато інших суспільно-політичних особливостей. Їх знання необхідне для того, щоб по мірі можливостей керувати наслідуванням у виховних цілях, особливо серед молоді, де воно часто дуже поширене. Відзначаючи основні соціально-психологічні особливості наслідування, П.А.Просецький підкреслює, що «наслідування, будучи соціально обумовленим і маючи глибокі корені в психонервовій природі людини, виявляється лише за наявності відповідних умов як з боку об'єкта, так і з боку суб'єкта наслідування». [ 4 ].

Серед основних об'єктивних умов наслідування можна виділити наступні: цінність якщо не всіх, то хоча б деяких сторін зразка, його ясність, виразність. Чим яскравіший зразок, тим за інших рівних умов він більше викликає прагнення до наслідування. До суб'єктивних умов наслідування належать: спрямованість свідомості і волі суб'єкта наслідування на об'єкт; позитивне емоційне ставлення до особи, дія якої відтворюється; любов чи повага до об'єкта наслідування; менша досвідченість суб'єкта наслідування порівняно з об'єктом наслідування у якому-небудь відношенні тощо.

У механізмі наслідування насамперед необхідно відзначити залежність інтенсивності наслідування від емоційної взаємоіндукції, викликаної наявністю у суб'єкта наслідування привабливого, імпонуючого об'єкта (явища, вчинку, дії). Внаслідок цього наслідування здатне стрімко охоплювати групи молоді, де питома вага наслідування особливо велика. Як правило, молодь наслідує насамперед нові, зовні динамічні зразки. Але трапляється, що зовнішня динамічна сторона настільки захоплює молодих людей, що вони часом сліпо наслідують соціально незначні і навіть небезпечні зразки. Це нерідко спричиняє негативні наслідки.

У роботі зі студентською молоддю важливо співвідносити об'єктивні і суб'єктивні моменти у прояві цього масового явища, намагатися зменшити частку стихійного на користь усвідомленого, цілеспрямованого наслідування.

Студентство характеризується не тільки психовіковими особливостями, але і специфічним соціальним станом і виконанням певних функцій у житті суспільства. У студентстві як об'єкті виховання сполучаються вікові (другий період юності, 18-25 років),