Старий Завіт указує як причина хвороби пересичення. Книга премудрості Ісуса, сина Сирахова, волає до нас з глибини століть: "Син мій! Протягом життя випробовуй твою душу, і спостерігай, що для неї шкідливе, і не давай їй того... Не пересичуйся всякими ласощами, і не кидайся на різні харчі; бо від многояденія буває хвороба, і пересичення доводить до холери; від пересичення багато хто помер, а стриманий додасть собі життя" (Серах. 37: 30-34). Проте у будь-якому випадку вважається, що зрештою хвороба послана Богом за гріхи.

Для релігійної свідомості найголовніше полягає в релігійній етиці: що значить хворобу для того, хто хворий? Чому хвороба, вражаючи тіло, так чи інакше задіює і душу людину, в якій слід бачити і образ Божий. І зараз, хоча цілий ряд хвороб і зійшов нанівець, їм на зміну прийшли інші це питання залишається у силі. Тому, не дивлячись на всі колосальні досягнення медицини, вірними і понині залишаються слова псаломщика і пророка Давида: "Днів років наших -- сімдесят років, а при більшій фортеці -- вісімдесят років; і найкраща пора їх - праця і хвороба, бо проходять швидко, і ми летимо" (Пс. 89: 10).

Медичні знання священиків, в чиїх руках довгий час знаходилася лікарська справа, були традиційними і емпіричними. Обряд жертвопринесення давав їм деякі уявлення про анатомію тварин; анатомія ж людини навряд чи існувала як наука, беручи до уваги старозавітні обрядові заборони торкатися до мертвяка, не говорячи вже про розтин трупа. У Біблії дуже мало посилань на анатомічні і фізіологічні факти.

Специфічних назв захворювань також дуже мало. В основному уживаються слова: хвороба, слабкість, неміч. Конкретно мовиться про проказу, паршу, лишай, коросту. Мор, язва або чума часто згадуються в Старому Завіті. Бубонна чума була бичем біблійних країн. Виділення або закінчення із статевих органів були причиною ритуальної нечистоти (Лев. 15: 2). Деякі з них були природними, деякі - результатом гонореї, і тому інфекційними. Оскільки не було ніяких способів їх розрізнення, остільки найбезпечнішим було остерігатися всі ці види. Не ясно, що знали євреї про венеричні захворювання.

Сліпота була широко поширена в Палестині і сусідніх країнах. Можна виділити дві головні хвороби: трахома - вірусний кон'юнктивіт, що є дотепер причиною сліпоти на Близькому і Середньому Сході, і атрофія зору, що зустрічається у людей похилого віку, як, наприклад, у Ісаака (Побут. 27: 1), священика Ілія (1 Цар. 3: 2) і інших. Сліпота позбавляла людину права на священне, але співчуття до сліпих ставилося в обов'язок (Лев. 19: 14), а той, що образив сліпця - проклинався (Втор. 27: 18). Згадуване апостолом Павлом "жало в плоті" (2 Кори. 12: 7) ототожнюється з очною хворобою.

Що стосується методів лікування, то в цьому відношенні Біблія дає украй мізерні факти. Ми читаємо про обмивання, помазання маслом, про накладення заспокійливих мазей на рани перед тим, як перев'язати їх (Іс. 1: 6), про пластир із смокв, що накладається на нарив (Іс. 38: 21), про обмивання вином і маслом ран милосердним самаряніном (Лк. 10: 34), про зігрівання тіла іншим тілом, як Авісага зігрівала старезного Давида (3 Цар. 1: 2). У Біблії дуже мало ліків, що приймаються всередину. Вино із смирною, запропоноване Ісусу на Хресті, призначалося для полегшення болю. Смирна, або мірра є легеня снодійна. Апостол Павло радив Тимофію вживати небагато вина для полегшення його шлункових болів (1 Тім. 5: 23). Мандрагори вважалися сприяючими зачаттю. Більшість же засобів як в єврейській, так і в єгипетській фармакопеї були дієтичними, наприклад, мука, молоко, оцет, вино, вода, мигдаль, смокви, родзинки, апельсини, мед. Про аптечне мистецтво мовитися тільки в значенні приготування пахощів.

Найважливішою хірургічною операцією слід рахувати обрізання, що спочатку скоювалося кремнієвим ножем. Євнухи, або кастрати, як правило, не допускалися до служіння Богу. У епоху Царств євнухи виконували значну роль при дворі, як взагалі при східних дворах до самого останнім часом. Про шило для колення вуха мовиться в Книзі Результат (21: 6): "Хай пан (раба, -- еп. До.) ... поставить його до дверей, або до косяка, і проколе йому пан його вухо шилом, і він залишиться рабом його вічно".

Врачевательноє служіння Ісуса Хріста було прийняте апостолами як спадщина разом з Його навчанням. Зцілення хворих розглядалося як щонайперший борг церкви в початкову християнську епоху. І сьогодні діяльність православної церкви, направлена на «проголошення слова Божія і преподаніє благодаті Святого Духу страждущим і тим, хто про них піклується, складає суть душепопеченія у сфері охорони здоров'я. Головне місце в ньому займає створення в лікувальних установах молитовної атмосфери, надання їх пацієнтам многоразлічной добродійної допомоги. Церковна місія в медичній сфері є обов'язком не тільки священнослужителів, але і православних мирян – працівників охорони здоров'я, покликаних створювати всі умови для релігійної утіхи болящих, які про це просять прямо або побічно. Віруючий медик повинен розуміти, що людина, потребуюча в допомозі,