Конклав (кардинальська колегія) обирає папу з числа карди-налів таємним голосуванням. У засіданні конклаву беруть участь 120 кардиналів. Для обрання папи необхідно дві третини голосів плюс один голос. Конклав збирається через 18 днів після смерті папи. Він відбувається у Сікстинській капелі, вхідні двері якої замикаються і відкриваються лише тоді, коли над дахом з'явить-ся білий дим. Це означає, що новий папа обраний. Такий порядок виборів був запроваджений ще у ХІІІ ст. Папою Григорієм X і дещо коригувався іншими папами. За всю історію католицької церкви на вищий пост обиралось 264 папи. В 1978 р. було обрано колишнього польського кардинала Кароля Войтилу, який прибрав ім'я Іоанн-Павло II.

Енцикліка, тобто послання папи римського до всіх націо-нальних церков і віруючих — основний документ римських пап, що має директивне значення. У них викладається позиція като-лицької церкви із соціально-економічних. суспільно-політичних, моральних, релігійних питань. Ця позиція не підлягає обговоренню, є обов'язковою до виконання. Енцикліки можуть бути адресова-ні не лише католицькій церкві, а й іншим церквам, так само і невіруючим, їх пишуть в основному латиною і вони прибирають назву перших двох слів тексту. Наприклад, опублікована 1981 р. енцикліка Папи Іоанна-Павла II називається «Лаборем екзерценс» («Про людську працю»). Вона присвячена теологічному аналізу різних аспектів трудової діяльності в сучасних умовах. У 1985 р. папою була обнародувана енцикліка «Славорум апостоли» («Апостоли слов'ян»), в якій зазначається, що в 988 р. була хрещена Русь-Україна, вона прийняла християнство в като-лицькому варіанті, і важливу роль у цьому нібито відіграли бол-гарські ченці Кирило та Мефодій. У 1991 р. обнародувана ен-цикліка «Центезімус аннус» («Сотий рік»), присвячена сторіччю енцикліки Папи Льва XIII «Рерум новарум» («Шлях до нового»). Папа Іоанн-Павло II дав оцінку енцикліці свого попе-редника, соціальне-політичному і культурному життю сучасного світу, сформулював соціально-політичну позицію католицької церкви в сучасних умовах.

Інквізиція — особливий трибунал у структурі католицької церкви діяв з XIII ст. для переслідування єретиків: в основному прогресивних учених і мислителів, інакодумців і маронітів (вихре-щених євреїв). Інквізиція заарештовувала непокірних або підоз-рілих, вимагала зречення від власних поглядів, накладала штрафи, піддавала людей тілесним покаранням, ув'язнювала та засуджувала до страти через публічне спалення. Зазначені методи застосовували і до жінок, дітей, людей похилого віку. Майно покараних конфісковували, покарання «винних» поширювали на їхніх родичів і нащадків аж до третього покоління. Загальна кількість жертв інквізиції — сотні тисяч страчених, мільйони перебували під слідст-вом. Серед жертв інквізиції були видатні вчені Джордано Бруно, Галілео Галілей та ін. Крім того, інквізиція широко практи-кувала відлучення від церкви й анафему (прокляття), включення «шкідливих», з погляду католицької церкви, творів до індексу заборонених книг. До індексу потрапили твори Г. Г. Шевченка, І. Я. Франка, Лесі Українки та ін. Інквізиція неодноразово заз-навала реформ. У 1965 р. вона була перетворена в Конгрегацію у справах релігійної віри, але її функції не змінилися. Нині вона широко використовує методи релігійного впливу, тобто анафему та відлучення від церкви католиків.

Ордени — чернечі об'єднання із власним статутом відігравали значну роль у католицькій церкві. Нині існує близько 140 черне-чих орденів, які об'єднують 150 тисяч ченців і понад 900 тисяч чорниць. Наймогутнішим та найвпливовішим є орден єзуїтів, заснований у 1540 р. Єзуїти мають великий вплив у Ватикані, вони керують засобами масової інформації, навчальними закла-дами, виступають консультантами папи, експертами й радниками з питань соціальної політики Ватикану. Досить впливовим є орден домініканців, францисканців, селезіанців тощо. Крім того, Ватикан має багато світських організацій, що перебувають під впливом церкви та об'єднані в систему так званої Католицької дії. Серед них велику роль відіграє нині релігійно-політична організація «Опус деї» («Божа справа»). Вона об'єднує інтелігенцію, творчу молодь, справляє істотний вплив на засоби масової інформації, веде активну пропаганду релігії серед бізнесменів, провідних учених, робітників і молоді. Українська греко-католицька церква має релігійні ордени василіан, Серця Ісусового, «Українська молодь — Ісусові Христові» тощо.

Католицька церква має профспілки, різні молодіжні та жіночі організації. Наприклад, християнські профспілки діють в Італії, Франції, Австрії, Бельгії та Іспанії. Для молоді в деяких країнах створені різні спортивні й туристичні товариства. У своїй діяльності Ватикан спирається на християнсько-політичні партії, передусім ті, що перебувають при владі. Серед них — Християнсько-демократична партія в Італії, Християнсько-демок-ратична спілка і Християнсько-соціальна спілка в Німеччині тощо. У багатьох країнах світу Ватикан має широку мережу католицьких навчальних закладів. Серед цих закладів — загальноосвітні й спеціалізовані школи, коледжі, інститути, універ-ситети. У Ватикані існує Папська академія наук, до складу якої входить багато інститутів, у тому числі й Інститут атеїзму.

Католицька церква проводить велику пропагандистську діяль-ність. Вона видає багато газет, журналів, книг, величезну кількість періодичної літератури – майже 4700 різних назв загальним тиражем 2 млрд. примірників. Випускаються та продаються для демонстрації кінофільми на релігійні сюжети. Крім радіо Вати-кану, працюють спеціалізовані радіостанції, які розташовані в різ-них країнах світу. Все це розраховано на активну пропаганду релігії, утримання під впливом католицької церкви широкого кола населення.

Католицька церква володіє величезними фінансовими коштами. У Ватикані діє «Банк святого духу», що має свої філії у багатьох країнах світу. Він контролює 51% капіталу Римського банку, інвестує підприємства Франції, Швейцарії, Пор-тугалії, Іспанії,