У 770 р. до н.е. виявилися ознаки розпаду політичних і соціальних засад чжоуськой імперії. Наступні п'ятсот літ народ Китаю провів в умовах політичного хаосу і громадянської війни. Початком епохи міжусобних воєн став так званий період Весен і осені (770-476 рр. до н. э.), впродовж якого феодальні володарі розширювали території своїх держав шляхом військових захоплень і політичних інтриг. За цим послідував період Воюючих царств (475-221 рр. до н. э.), коли з безлічі феодальних держав залишилося лише сім найбільш могутніх держав. Період Воюючих царств закінчився, коли одна з цих семи держав, Цинь, завдало поразки своїм суперникам і об'єднало Китай. [8; 67]

На ці п'ятсот років доводиться час життя найбільших філософів, яких коли-небудь знав Китай, а може бути, і весь світ. Тоді жили Конфуцій і Мен-цзи, поборники чесноти, захисники громадського порядку; Мо-цзи, філософ уселенської любові і самопожертвування; легист Хань Фей-цзи; софіст Гунсунь Місяців; стратег і полководець Сунь-цзи і, нарешті, гіганти даоської філософії - Лао-цзи, Чжуан-цзи і Ле-цзи.

Цей відрізок історії даосизму відомий під назвою "класичного періоду". Його іменують так тому, що в цей час були створені три кла-сичеськіх пам'ятники даосизму - трактати "Лао-цзи" (відомий також як "Дао де цзін"), "Чжуан-цзи" і "Ле-цзи". Класичний період можна розділити на дві частини - ранню, яка доводиться на період Весен і осені, і пізню, співпадаючу з періодом Воюючих царств.

3.2. Політична і історична ситуація в період Весен і осені (770-476 рр. до н. э.)

Характерною межею періоду Весен і осені є піднесення напівнезалежних феодальних держав. Приблизно у 800 р. до н.е. аристократи, що одержали титули і землі за допомогу в затвердженні династії Чжоу, знайшли таку владу, що фактично перетворилися на дрібних царів. Серед них виділялися п'ять великих аристократичних сімейств: Ци, Цинь, Сун, Цзінь і Чу. Їх називають П'ятьма воєначальниками періоду Весен і осені.

Ці воєначальники ясно усвідомлювали, що сильну державу не можна побудувати, спираючись тільки на військову силу. Дипломатія і мистецтво управління не менш важливі. Але як і де правителю знайти досвідчених політичних радників?

Виниклий попит на радників в політичних і військових справах породив новий соціальний клас, який з'явився унікальною особливістю поздне-чжоуськой епохи. Ця категорія людей складалася з найманих державних діячів і мандруючих радників, які переїздили з одного царства в інше, всюди пропонуючи свої послуги. Відтепер і звичайні громадяни могли досягти слави, багатства і влади, які раніше були доступні лише спадковій знаті. Звичайно, політика була небезпечною справою, оскільки в цій сфері панувала сильна конкуренція і процвітали інтриги. [11; 63-65] Радник, який ще вчора користувався прихильністю правителя, завтра міг впасти в немилість. Хоча багато хто з цих діячів прагнув лише до слави і влади, деякі з них дійсно мріяли про створення гармонійнішого суспільства і радили правителям розвивати чесноту і великодушність. Однією з таких людей був Конфуцій, іншим - Лао-цзи.

3.3. Класичний даосизм в період Весен і осені:
Лао-цзи і "Дао де цзін"

Лао-цзи прийняте вважати засновником даоської філософії. Відомості об його осіб, що дійшли до нас, такі мізерні, що до всього сказаного вище залишається додати дуже небагато. Філософ носив Чи ім'я Ер, був уродженцем феодального царства Чу, розташованого на півдні Китаю, і належав до освічених верхів суспільства. Чи Ер посідав незначну посаду при дворі, служивши бібліотекарем в імператорському архіві. Ми не знаємо, з якої причини філософ пішов у відставку, але можемо припустити, що Лао-цзи, як і Конфуцій, розчарувався у феодальних правителях, бачивши їх жорстокість і нескінченні політичні інтриги. Наступний етап біографії Лао-цзи належить швидше до сфери легенди, ніж до сфери історії: вважається, що він знайшов якесь прояснення, прибув на західну межу країни і зник (або став безсмертним). Перш ніж покинути Китай, він продиктував доглядачу прикордонної застави (так званому вартовому) трактат завдовжки в п'ять тисяч слів. Сьогодні цей трактат відомий як "Дао де цзін" або "Лао-цзи", а горезвісним вартовим був Веньши (також відомий як Вень-цзи), що став першим учнем Лао-цзи.

"Дао де цзін" є першим даоським текстом. Немає сумнівів, що книгу цю писала не одна людина. Більшість сучасних істориків і учених сходяться на тому, що "Дао де цзін" був створений в період Весен і осені. Як і в інших творах цієї епохи, в цій книзі обговорюється мистецтво управління державою і висуваються політичні альтернативи. В рамках даосизму проповідь неучасті в справах миру з'являється тільки в "Чжуан-цзи" і "Ле-цзи". Даоси "Дао де цзін" не були соціальними аутсайдерами. Вони вважали, що справжній мудрець - це людина, яка спіткала природний хід речей (дао) і живе в гармонії з ним. Отже, щоб змінилося суспільство, повинні змінитися складові його індивіди, а єдиним джерелом зміни в індивіді може бути лише проходження принципам дао. Це відрізняє даосизм "Дао де цзін" від учення Конфуція. З погляду Конфуція, суспільство буде мирним і гармонійним, якщо люди в ньому дотримують правильний ритуал і норми міжособової взаємодії; природа всесвіту при цьому не грає ніякої ролі. Навпаки, для даоських філософів першорядну вагу мало збагнення природного порядку речей, оскільки, із їхньої точки зору, люди можуть жити