Що ж є творчістю пізнього Донателло? Що це —зречення від всього, що дорого нам в мистецтві Донателло-гуманіста? Або перед нами новий, вищий розквіт навченого життєвим досвідом художника, як затверджують багато західних мистецтвознавців?

У формуванні пізньої творчості Донателло зіграв свою роль ряд обставин, суб'єктивних і об'єктивних. Соціальні зміни спричинили за собою зміни в художньому житті, що у свою чергу привело до конфлікту між старим художником і сучасним йому мистецтвом. Якщо придивитися уважно до більш ранніх робіт скульптора, то шлях, по якому він пішов в старості, не є таким несподіваним.

Вже раніше в творах Донателло часом відчувалася незрозуміла на подвійність. Разом з життєстверджуючими активними образами твору, в яких переглядали риси аскетизму кам’яного рельєфу.

Треба сказати, що в творчості Донателло немає жодного твору більш суперечливого ніж « Юдіф і Олоферн».Вже одного разу, в статуарній групі „Аврам і Ісаак", Донателло вирішував схоже завдання. Багато що він переніс і в пізню свою групу: вертикальну композицію, прагнення підпорядкувати одну фігуру іншій, навіть таку деталь, як мотив лівої руки, що вчепилася у волосся.

Молода жінка зображена у момент героїчного вчинку. Рука з караючим мечем вознесена над головою Олоферна. Ногою Юдіфь наступила на руку сплячого, лівою рукою вона підтягає голову ворога за волосся. Олоферн сидить на подушці, в кутках якій виконані отвори. Крізь ці отвори били струмені фонтану. Група підноситься на трикутному в плані цоколі із зображенням сцен вакханалії, що очевидно натякають на сп'яніння Олоферна.

З першого погляду багато що вражає в цьому творі. Перш за все -це штучність композиції, заснована на підкоренні фігури Олоферна фігурі Юдіф. Тоді як цього не було із фігурами Аврама із сином. Голова асірійського полководця дивно повернена настільки ж неясно позбавлена всякого напруження. Тримаюча меч, рука виступає кутом з з обрисів фігури так само непереконливо.

Технічна сторона „Юдіфь" являє собою статуарну групу що стала кращим надбанням мистецтва Високого Відродження. Чудові голови Юдіфі і Олоферна викликають захоплення. Пам'ятник в цілому проводить дивні творчі паралелі старого і молодого Донателло. У Юдіфі Донателло довелося розв'язати дві проблеми: він повинен був створити скульптурну групу, що вимагає повного обходу, і до всього іншого майстер був стурбований чисто технічними труднощами, пов'язаними з процесом литва такої складної скульптури.

На групу Юдіф можна дивитися без подиву тільки з однієї точки зору, коли не видні ноги Олоферна. Обидва профільні вигляди дуже неприємні через звисаючі ноги і руку, а вигляд ззаду (на спину Юдіф), з ногами Олоферна, що бовтаються, справляє комічне враження. Мабуть, задача дати статуарну групу з круговим оглядом була ще не під силу скульптору XV століття, навіть геніальному Донателло. Вирішити її зміг тільки Мікельанджело, притому не відразу, а тоді, коли ним були створені „Переможець" і „Самсон".

У „Юдіфі" є ще один збитковий момент. Дотепер Донателло умів підпорядкувати точну передачу частковостей типізації цілого. Тут художника зраджує ця здатність. Разом з високими узагальненнями голів Юдіфі і Олоферна неприємно впадають в очі і складки шкіри і набряклі вени на руці Олоферна, а ноги його здаються муляжем з натури.

Мабуть, під час технологічного процесу литва, Донателло спіткали дуже великі труднощі, але він з ними впорався.

13 грудня 1466 року Донателло помер.

А разом із ним відходила у вічність славетна доба Раннього Відродження. Під його керівництвом, а частково і як рівноправні партнери працювало багато художників. На початку це були Россо і Чуффаньі, потім Мікелоцдо з яким Донателло ділив майстерню. З майстерні Донателло вийшли скульптори Дезідеріо та Сеттіньяно і Агостіно ди Дуччо. Ми бачили, що в Падуї йому допомагало мало не двадцять чоловік. Останніми його учнями були Беллано і Бертольдо.

Але тих, що по справжньому продовжили мистецтва Донателло серед його учнів не було. Були імітатори, були майстри, що йшли в іншому напрямі.

Характерно, що такі скульптори, як Россо і Чуффаньі, працюючи у контакті з Донателло, створювали ренесансні твори. Відірвавшись від рідного міста, пішовши від впливу майстра, вони скочувались на позиції пізньої готики.

Найталановитіші учні Донателло — Дезідеріо та Сеттіньяно не пішли по шляху вчителя. Вони стали творцями милих дитячих і дівочих портретів, ліричних, небагато наївних мадонн. Агостіно ди Дуччо виїхав з Флоренції і трудився при дворах сеньйорах , де і склався його химерний вишуканий стиль.

Караваджо в 1598 році звертається до Старозавітної Біблейської легенди про відчайдушну ізраїльтянку, і її подвиг. Проте, тематика відтятих голів, хвилює його на протязі 1590- 1610х років : картину «Голова Медузи» Караваджо пише на замовлення кардинала дель Монте,(вище згадана голова символізує перемоги розуму над почуттями), а в 1609 році написаний «Давид з головою Голіафа». Безумовно, обидва твори мистецтва надзвичайно експресивні, і гідні захоплення ,але мова піде про інший шедевр Караваджо – це «Юдіф і Олоферн». «Юдіф відтинає голову Олоферну : композиція і експресія цієї роботи викликають захоплення. Скільки відчаю на обличчі Юдіф, яка відраза до жертви! Юдіф виконує свій обов’язок, але судячи з усього, дається їй це не легко» Саломон де Брос (1571-1626). Караваджо представив момент, коли Юдіф відтинає голову ворогу який намагався звабити її, не підозрюючи про такий подальший перебіг подій … Екстремальність реалізму