Це система спільних цінностей. Як у племінних культурах існують тотеми і табу, що диктують манери поведінки кожного індивіда щодо члена племені або чужинця, так і в організаціях існують культури, що визначають поведінку їхніх членів. У кожній організації системи або шаблони цінностей, символів, ритуалів, міфів та практичної діяльності розвинулися з часом. Ці спільні цінності значною мірою визначають бачення працівниками навколишнього світу і їхню реакцію на нього.

Культура організації переважно віддзеркалює бачення або міссію її засновників. Оскільки засновники мали стартову ідею, вони замислювалися і над методами її реалізації. Засновники не обмежуються старими традиціями чи ідеологіями. Вони формують нову культуру, проектуючи імідж майбутньої організації. Невеликі масштаби більшості нових організацій також дають змогу засновникам нав’язувати свої думки всім членам організації.

Культура організації може впливати на її структуру, залежно від її сили або слабкості. В організаціях із сильною культурою – формальною, холодною, не схильною до ризику організацією,- ці панівні цінності формують поведінкову послідовність. У такому випадку культура організації може замінити правила та регулятивні норми , які формально спрямовують діяльність службовців. Чим потужніша культура організації, тим менше менеджерам доводиться розробляти формальні правила та регулятивні норми. Натомість ці орієнтири втілюються в службовців, які приймають культуру організації.