З найбільш значними зразками мозаїчного живопису VI ст. ми знайомимося по пам’ятках, що збереглися на стінах церков м. Равенни - тодішнього центру візантійського наміснитцтва в Італії.

Ці розписи вважаються одним з найвидатніших пам’ятників мозаїчного мистецтва того часу. Зокрема, в церкві Сан-вітале в загальному ансамблі декоративного живопису зображені імператор Юстініан з дружиною Феодорой в оточенні їх свити. При відомій нерухомій умовності розташування фігур особи обкреслені сміливими, чіткими лініями і вражають гостротою індивідуальних характеристик. Очевидно, багато хто з них писаний з натури. Колірна характеристика їх також дуже виразна. Рожевий колір щік досягнутий включенням двох-трьох кубиків яскраво-червоної смальти. Сивіюче волосся дане поєднанням чорних і сірих кубиків.

Про високу досконалість мозаїчного живопису того часу можемо судити також по мозаїках VII ст. церкви першого Пречистого в Нікеї, які зображають трон в оточенні чотирьох фігур ангелів, що втілюють собою "сили небесні".

Ці фігури написані з великою майстерністю і виділяються на темному золоті мозаїчного фону у всьому багатстві виблискуючих фарб. Обличчя вражають своїм живим виразом.

До цінних пам’яток мозаїчного живопису VII ст. відносяться також мозаїки в Салоніках. Ці роботи відрізняються високою майстерністю виконання і багатством фарб, але, на жаль, вони дійшли до нас в сильно зруйнованому стані.

3. Мозаїки в епоху іконоборства

У епоху іконоборства, що охоплює VIII і IX ст., у візантійському храмовому живописі допускалися лише нерелігійні сюжети: зображення птахів, тварин, рослин, орнаменти. Церковні фрески і мозаїка з людськими фігурами розглядалися як прояв ідолопоклонництва і нещадно знищувалися. У імператорських палацах набув широкого поширення світський мозаїчний живопис, що прославляв військові подвиги імператорів і що зображала сцени з придворного життя.

4. "Македонське відродження"

Розквіт візантійського мистецтва, що наступив услід за епохою іконоборства, зазвичай умовно називають "Македонським відродженням", по імені династії, що царювала в ці роки.

У живописі цього періоду, що тривав близько двох століть, формується той класичний візантійський стиль, який був покликаний виразити ідею величі феодалізувавши Візантійської імперії, посилення її економічної і військової потужності і міжнародного авторитету. У мистецтві встановлюється система строгих правил і регламентація, що диктувалася інтересами централізованої влади.

У живописі, особливо константинопольської школи, що найближче стояла до двору, велику роль починає грати звернення до класичних античних традицій. При цьому необхідно відзначити, що реалістичні досягнення іконоборчої епохи були успішно використані в мозаїках подальшого часу, в перші роки Македонської династії.

Серед ранніх зразків македонського часу найбільш видатними є недавно відкриті мозаїки в константинопольському Софійському храмі, що відносяться до середини IX ст. Світський початок в живописі попередньої іконоборчої епохи знайшов свій яскравий вираз в цих мозаїках, що зображають фігури Богоматері з немовлям на руках і архангела Гаврила.

Ось що пише про ці високі твори мистецтва В. Н. Лазарев: "Цариця небесна урочисто сидить на троні. Її широка, масивна фігура, при всій монументальній замкнутості контура, вільно розгорнена в просторі. Цьому просторовому враженню немало сприяє підніжжя трону, дане в сміливому ракурсі. Замість того щоб підпорядкувати фігуру площині, мозаїст розташовує її так, як ніби вона виступає із золотого фону. У подібному трактуванні живо відчуваються пережитки того античного розуміння форми, яке можна було б назвати статуарним. І такі ж сильні античні відгомони в прекрасному, повному жіночності лиці Марії. М’який овал, правильної форми ніс, соковиті губи - все це додає йому земний характер. Але в той же час він підкуповує своєю натхненністю. Великі очі, сумні і нерухомі, є як би дзеркалом душі. Це ж своєрідне поєднання чуттєвості і натхненності вражає в чудовому лиці ангела, такому неповторному в своєму аристократизмі і в своїй яскраво вираженій індивідуальності. Є справді щось "врубелівське" в цьому дивовижному образі, що представляє, поряд з нікейськими ангелами, одне з вищих втілень візантійського генія".

У константинопольському Софійському соборі збереглися і інші мозаїки, що користуються широкою популярністю. Згадаємо деякі з них.

5. Відомі мозаїки Софійського собору

Мозаїка, на якій зображений Христос, що сидить на троні, з уклінним перед ним імператором Львом VI. Мозаїка пізнішого походження зображає імператорів Костянтина і Юстиніана, що приносять дари Богоматері. Сюди ж відносяться найважливіші пам’ятники зрілого візантійського стилю XII ст., - мозаїки південної галереї Софійського храму з тонкими по живопису зображеннями Христа, Іоанна Хрестителя і Богоматері. Цікаві також портретні зображення членів сім’ї Комнінів, що знаходяться там же. При зовнішній імпозантності портретних зображень членів сім’ї Комнінів, пишноті їх костюмів і великій кількості дорогоцінних прикрас і при деякій ідеалізації осіб, що зображаються, всі вони мають безумовно виражені індивідуальні риси, властиві реалістичному портретному живопису. Всі ці витвори мозаїчного мистецтва показують високу майстерність виконання, властиву столичній школі. Вони виявляють рідкісне уміння викликати відчуття об’ємності і глибини простору, відрізняються багатством колориту і використанням разом із золотими фонами срібних смальт.

Для останніх мозаїк цього періоду характерне щільніше укладання кубиків в порівнянні з попередніми роботами. Помітна також велика чіткість і визначеність контурних ліній.

На відміну від столичної школи провінційна візантійська школа мозаичистов може бути охарактеризована пам’ятниками з монастиря Хозиас-Лукас у Фокиде, що відносяться до середини XI в. Типи святих, їх надзвичайна виразність говорять про зв’язок цих мозаїк з місцевими народними традиціями. Контурні лінії відрізняються різкою підкресленістю і жорсткістю. Трактування фігур приймає площинний, умовний характер. Аскетичний суворий стиль живопису підкреслюється їх похмурим колоритом, в якому переважають темні, тьмяні тони.

6. Мозаїчний розпис