Майбутній художник закінчив єзуїтську школу, і мати визначила його пажом до графині Лаленг. Служба при знатній дамі дала йому можливість засвоїти світські звичаї і навчитися поводитися у вищому суспільстві. Після декількох років занять живописом Рубенс відвідав Італію. Він не прагнув до творчості, а просто копіював картини знаменитих італійських майстрів.

Повернувши на батьківщину, він став придворним живописцем правителів Південних Нідерландів інфанти Ізабелли й ерцгерцога Альберта. Великий італійський живопис розбудив у ньому художника. Він почав писати картини, з'єднавши вироблену довгими вправами майстерність з життєрадісним духом своєї улюбленої батьківщини.

Пауль Рубенс. Автопортрет із дружиною Ізабеллою Брант

Картини Рубенса - гімн радості життя. Не випадково він дуже багато писав на міфологічні сюжети. Це «Суд Париса», «Діана на полюванні», «Вакх». Але навіть картини, створені їм на біблейні теми, наповнені ангелами і святими, котрі більше схожі на язичеських богів - Венеру й Аполлона. Мистецтвознавці ставили Рубенса на один рівень з геніями італійського Відродження Леонардо да Вінчі, Мікеланджело і Рафаелем. Вони писали, що в Леонардо він узяв ясність композиції, у Мікеланджело - міць і темперамент, у Рафаеля - ніжність фарб.

Рубенс дуже багато працював. Для прикраси Люксембурзького палацу в Парижі він створив серію картин Життя Марії Медичі з зображеннями французької королеви Марії Медичі, короля Генріха IV і короля Людовика XIII. Портретами його роботи прикрашені палаци іспанського й англійського королів.

Пауль Рубенс. Олена Фоурмен з дітьми

У п'ятдесят три роки Рубенс овдовів — померла його дружина. Через кілька років літній уже художник жагуче закохався в шістнадцятирічну красуню Олену Фоурмен і одружився з нею.

Рубенс і його молода дружина прожили щасливе подружнє століття. Художник боготворив свою кохану. Одних тільки її портретів він створив більше двадцяти. А такі її зображення, як «Портрет Олени Фоурмен з дітьми» і «Шубка», вважаються вершинами світового живопису.

Пауль Рубенс. Автопортрет

За своє життя Рубенс написав величезну кількість картин — біля трьох тисяч. І кожна з них ввійшла в золотий фонд світового живопису. Написати стільки картин одному Рубенсу було б не під силу. У його майстерні трудилося багато здатних учнів. Рубенс робив ескіз майбутньої картини, учні писали її, а Рубенс потім завершував роботу.

Тільки один з цих учнів виріс у самостійного живописця.

Його кликали Ван Дейк. Він досяг вершин майстерності і став найвідомішим портретистом. Заможні аристократи і королі різних країн замовляли йому портрети, але самим відомим став його автопортрет.

Ван Дейк був дуже красивий. Романтичні любовні пригоди принесли йому не меншу славу, ніж талант художника.

Ім'я Рембрандта стоїть в одному ряду з геніями Північного Відродження.

Він був сином простого мірошника з невеликого голландського містечка Лейдена. Три його брати одержали професії звичайних ремісників. Коли Рембрандт виріс, справи його батька пішли так добре, що він вирішив дати своєму четвертому синові освіту. Рембрандт поступив у латинську школу, учні якої продовжували навчання в університеті. Юнак не блищав успіхами в науках. Його вабив живопис, батькові довелося уступити і віддати його в майстерню художника.

Ван Дейк. Ван Дейк

Вільям Рассел, герцог Бердфорд Принцеса Марія Стюарт і принц

Пилип IV лорд Уортон Вільгельм Оранский

Опанувавши навичками і прийомами живописця, Рембрандт перебрався в саме велике і багате місто Голландії - Амстердам. Перше же удало виконане замовлення - груповий портрет доктори Тульпа і його колег - приніс молодому художникові популярність і гроші.

Рембрандт одружився на дочці багатого юриста - Саскії і сім років прожив щасливо і безтурботно. Він писав картини на біблійні теми - «Осліплення Самсона», «Поклоніння волхвів», «Христос з учнями», «Святе сімейство» і на теми давньогрецьких міфів - «Даная», «Ганімед». Рембрандт дуже любив свою дружину і постійно писав неї.

Несподівана смерть Саскії дуже сильно подіяла на художника. Поступово він зубожів. Йому довелося розпродати колекцію картин і рідкостей. Його оголосили неспроможним боржником, і до кінця своїх днів Рембрандт жив у важкому нестатку.

Рембрандт. Автопортрет із Саскіей на колінах

Причиною бідності було і те, що Рембрандт не хотів догоджати замовникам. Усе почалося з картини «Нічний дозор». Її замовили офіцери міський стражі. Кожний з них хотів побачити себе на передньому плані в найкращій позі. Рембрандт написав не офіційний, парадний, груповий портрет, а сюжетну картину. Загін міської стражі виступає в похід. Усі в русі. Хтось з офіцерів виявився на передньому плані, хтось на другому, хтось видний у повний ріст, а хтось загубився серед інших фігур. Маленька дівчинка з куркою, що незрозуміло як потрапила на картину, залучає більше уваги, чим хто-небудь з офіцерів, особа якого до того ж майже закрита рукою іншого стражника.

Замовники зажадали переробити картину. Рембрандт відмовився. Адже він домігся того, чого хотів як художник - передав настрій, почуття, створив цікаві і живі характери. Офіцери відмовилися платити гроші.

Після цього випадку Рембрандту усе рідше і рідше робили замовлення. А він начебто і не помічав цього. Художник приводив у свою майстерню міських жебраків, старців і бабів і з захопленням писав їхні портрети. Його вже не цікавила плата за роботу — він був поглинений бажанням написати портрет так, щоб особа людини відбивала його душу. Художник ставав у своїх картинах філософом, він втрачав замовників, гроші і знаходив безсмертну славу. Пройде сто, двісті років, портрет злиденної баби його пензля оцінять вище, ніж інший портрет короля.

Одна з останніх робіт Рембрандта - картина «Повернення блудного сина» на