В чому ж сутність імпресіонізму, його художнього методу? Імпресіоністи прагнули передати в своїх творах безпосереднє враження від оточуючого середовища, враження перш за все від сучасного міста з його рухомим, імпульсним, різноманітним життям. Це враження вони прагнули втілити на полотні, створивши живописними засобами ілюзію світла і повітря, багатого світло-повітряного середовища. Для цього вони розклали колір на основні кольори спектру, прагнучи писати чистим кольором, не змішуючи його на палітрі і використовуючи оптичне сприйняття ока, що зливає на певній відстані окремі мазки в загальний живописний образ. Вони прагнули бути максимально наближеними до того, як той або інший предмет бачить людина в натурі, а людина бачить завжди його у всій складній взаємодії зі світло-повітряним середовищем. От чому Поль Лафарг колись і сказав, що «імпресіонізм в мистецтві те ж, що натуралізм в літературі».

5 Постімпресіонізм

Імпресіонізм з'явився останнім етапом, завершальним реалістичну лінію розвитку французької художньої культури XIX сторіччя. Художники, яких в історії мистецтва іменують постімпресіоністами, – Сезанн, Ван Гог і Гоген – не були з'єднані ні загальною програмою, ні загальним методом. Їх сполучало лише відношення до імпресіоністів в часі, хоча вони і почали працювати паралельно з імпресіоністами. Насправді ж кожний з них є яскравою творчою індивідуальністю, кожний залишив свій власний слід в мистецтві.

Поль Сезанн (1839-1906) почав творчий шлях разом з імпресіоністами, брав участь в їх першій виставці 1874 р., потім він виїхав до Провансу (м. Екс), де жив замкнутим, але найнапруженішим творчим життям. До кінця 80-х років ім'я Сезанна стало чимось на зразок легенди, міфу, чому немало сприяли розповіді єдиного покупця його картин колекціонера Верба Тангі. В 1894 р. Тангі помер, і картини Сезанна пішли з молотка. В наступному, 1895 року торговець картинами Воллар запропонував Сезанну прислати свої твори на виставку, і художник, що не виставлявся до цього 20 років, відправив до Парижа 150 картин. Прогресивна паризька художня інтелігенція вітала Сезанна як великого художника. Молоде покоління бачило в Сезанні єдиного імпресіоніста, який відмовився від імпресіонізму, зберігши його техніку, щоб досліджувати простір і відновити форми в картині, тобто пластичну матеріальність живопису і стійку композицію. З XX сторіччя Сезанн стає вождем нового покоління. До кінця життя Сезанн підписував свої твори додаючи до свого імені «учень Піссарро», віддаючи цим дань пошани знаменитому імпресіоністу (про що Піссарро так ніколи і не дізнався) і підкреслюючи свої зв'язки з художниками цього напряму. З ними він почав своє життя в мистецтві, з ними він ділив важкі роки невизнання. Але Сезанн не був імпресіоністом, він був швидше реакцією на імпресіонізм, на імпресіоністський метод бачити і писати. У Сезанна немає картин складного змісту: портрети близьких людей, друзів і безліч автопортретів, пейзажі («Береги Марни», 1888), натюморти («Натюрморт з корзиною фруктів», 1888-1890), портрети-типи («Курець», 1895-1900), рідко сюжетні зображення («Гравці в карти», 1890–1892) – мир, повний споглядальності, задумливості і зосередженості. Але у всіх випадках це не етюд, а закінчений твір, картина. Найсильніша сторона таланту Сезанна – колорит. Він все бачить як прояв живописної стихії. Сутність сезаннівських шукань – в передачі кольором незмінної вічної реальності, виявленні геометричної структури природних форм. Почуваючи все життя відразу до всяких теорій, він проте сформулював свої пошуки: «Все в природі ліпиться у формі кулі, конуса, циліндра; треба вчитися писати на цих простих фігурах, і, якщо ви навчитеся володіти цими формами, ви зробите все, що схочете. Не можна відділяти малюнок від фарб, потрібно малювати у міру того, як пишете, і чим гармонічнішими стають фарби, тим точніше робиться малюнок. При найбільшому багатстві фарб форма незмінно досягає своєї повноти».

Не менше своєрідним, самостійним шляхом йшов і ще один художник, якого також називають постімпресіоністом, – Поль Гоген (1848-1903). Як і Ван Гог, він досить пізно став займатися живописом систематично. Йому було більше 30 років, коли, залишивши службу в банку, він цілком присвятив себе мистецтву (1883). Перші його твори несуть на собі певний наліт імпресіонізму. Але незабаром Гоген виробляє свою манеру. В 1886 р. разом з учнями і послідовниками він поселяється на деякий час в Бретані, селі Понт-Авен, тому за ними закріплюється назва «Понт-Авенська школа». Але Гоген не задоволений ні темами, які надає йому європейський цивілізований мир, ні самою буржуазною цивілізацією, що сковує творчість. Він біжить від неї в екзотичні країни, зачаровуючись примітивним життям таїтянських племен, що зберегли, на його думку, безтурботний спокій, первозданну чистоту і цільність, властиві дитинству людства. В 1887 р. він ненадовго повертається до Парижа і в Понт-Авен, в кінці 1888 р. з'являється в Арле, де відбувається його трагічний розрив з Ван Гогом, і після організації в Парижі «Виставки імпресіоністів і синтетистів», яка не мала успіху, Гоген в 1891 р.