Від стародавності підходячи до наших днів, починаючи від міфу і закінчуючи технократичною цивілізацією, ступаючи по темах, як по ступінях історико-культурних сходів, Хейзінг представляє нам гру і граюче людство у всіх іпостасях.

Варто тільки привести декілька цитат з різних розділів книги, щоб легко в цьому переконатися. От VII глава "Гра і поезія": "У міру того як з міфу зникає елемент віри, усе сильніше звучить ігровий тон, що є присутнім у ньому із самого початку. Уже Гомер не був віруючим..." І далі, розібравши в порівнянні з античними епічні добутки європейського середньовіччя: "Підстава далека подібності поетичного вираження, що йде, в усі відомі нам періоди історії людського суспільства, очевидно, значною мірою варто бачити в тім, що це самовираження формотворного слова корениться у функції, що старше і першочерговіше всього культурного життя. Ця функція є гра".

Приходимо, таким чином, до мотивів, до архетипів, до споконвічного. "Неважко помітити, що всі ці мотиви повертають нас прямо в сферу гри-агона. Друга група мотивів <...> ґрунтується на тім, що особистість героя залишається невпізнаної <...> И знову ми виявляємося у володіннях священної древньої гри..." . У всякої гри є свої правила. "Як суперництво в розгадуванні загадок (найдавніший з можливих літературний мотив. - В.Р.) породжує мудрість, так поетична гра народжує на світло прекрасне слово. І над тим і над іншим панує система правил гри, що визначає поняття мистецтва і символи, будь те священні чи чисто поетичні <...> Поетом може бути той, хто вміє говорити мовою мистецтва. Від звичайної поетична мова тим і відрізняється, що вона навмисне користається особливими образами, що не кожному зрозумілі. Усяка мова виражає себе в образах <...> Те, що поетична мова робить з образами, є гра. Вона розташовує їх у стилістичному порядку, вона вкладає в них таємниці, так що кожен образ, граючи, відповідає на яку-небудь загадку" (С. 154).

Інший приклад - юстиція. У середні століття серйозний позов часто дозволявся двобоєм: хто переможе - той правий, на стороні того божественне правосуддя. "Цей звичай устиг перетворитися в розповсюджену по усьому світі красиву забаву, у марнолюбний церемоніал <...> Навряд чи можна відокремити єдиноборство, що заміняє битву, від судового двобою, яким улагоджують конфлікти <...> Судовий двобій, навіть тоді, коли він веде до трагічного результату, із самого початку виявляє схильність виставляти напоказ свої формальні сторони і тим акцентувати ігрові риси <...> Якщо ігровий елемент у сильному ступені наявні судовому двобою <...> те рівною мірою це відноситься і до звичайної дуелі, що донині існує в деяких європейських народів. Приватна дуель мстить за зганьблену честь. Обоє поняття - і зганьбленої честі, і необхідності помсти за неї - незалежно від їх неослабного психологічного і соціального значення в цілому особливо доречні в архаїчній сфері культури <...> У своїй сутності дуель є ритуальна ігрова форма, що регламентує несподіване убивство в припадку гніву через спаленілу сварки" (С. 110 - 112).

Читаючий ці рядки, здається, просто зобов'язаний згадати VI главу "Онєгіна", а вслід і епохальну лермонтовську "Смерть поета". "Долі здійснився вирок!" - звучить, звичайно, зовсім усерйоз, але от попереднє йому "Грою щастя скривджених пологів" у контексті "Homo ludens" сприймається вже зовсім інакше. Однак повернемося до незакінченого цитування.

"Агональний елемент у дійсній війні навряд чи можливо визначити з усією точністю. На ранніх стадіях культури змагальний елемент у зіткненнях чи племен одинаків ще не був розвитий <...> Поняття "війна" вступає, власне кажучи, лише тоді в силу, коли стає явним розходженням між особливим, урочистим станом загальної ворожнечі й особистою ворожнечею, а до деякої міри і міжродовою кревною помстою. Подібне розходження переводить війну не тільки в сакральну, але також і в агональную сферу" . Далі випливають приклади з історії, що підтверджують заявлену ідею.

Так - до наших днів і до нашої культури, з деякими, утім, відступами: "Однак сучасна війна, схоже, утратила всяке зіткнення з грою. Високоцивілізовані держави цілком ігнорують загальність міжнародного права і без зазору совісті сповідають pacta non sunt servanda (договори не виконуються) <...> У політику наших днів, що базується на крайній підготовленості і - якщо знадобиться - крайньої готовності до війни, навряд чи можна тепер відшукати навіть натяк на древні ігрові відносини. Усе, що зв'язувало війну зі святом і з культом, зникло із сучасної війни, а з цим відчуженням гри війна втратила і своє місце як елемент культури. І усе-таки вона залишається тим, чим назвав її Чемберлен у своєму виступі по радіо в перші дні вересня 1939 року, - a gamble, азартною грою" .

"Homo ludens" видана наприкінці 30-х рр. Після дивовижної гри другий світовий, після здавалося нескінченної гри війни "холодної", в умовах нових, а в сутності триваючих на всьому протязі існування держави російського ігор його зі своїм народом, чи можемо ми сказати, що не сама навіть ідея, а конкретні, процитовані і, що залишилися за межами цитування в даній рецензії положення Хейзінга утратили