Ускладнення суспільного життя сприяло розширенню образного діапазону мистецтва.

Художня творчість якнайдавніших цивілізацій тісно пов'язана з релігією, велика частина пам'ятників культури носять культовий характер. Ідейний зміст мистецтва стародавніх деспотій, що виникли в 5-4 тис. до н.е. (Єгипет, держави Двуречья), визначається, головним чином, вимогою прославляння влади богів, героїв, царів. Розробляються також теми праці, полювання, військових баталій.

Найважливіше завоювання художньої культури стародавнього світу – синтез мистецтв.

Єгипет.

Єгипет – одна з якнайдавніших держав миру, а його мистецтво – один з найраніших внесків в історію культури людства.

Історію Давнього Єгипту ділять на наступні періоди:

1. Додінастічеській (4 тис. до н.е.).

2. Стародавнє царство (30-23 вв. до н.е.).

3. Середнє царство (22-18 вв. до н.е.).

4. Нове царство (16-11 вв. до н.е.).

5. Пізній час (11в-332г. до н.е.).

Приблизно так розділив історію Давнього Єгипту жрець Манефон, що жив в кінці IV-III в. до н.е. в Александрії.

Додінастічеській період.

Для мистецтва додінастічеського періоду характерна висока майстерність обробки каменя. Знайдені в похованнях шиферні таблички для розтирання фарб, прикрашені рельєфним зображенням; розписані глиняні судини, дозволяють судити про тематику, що розробляється єгипетськими майстрами; це: заупокійні обряди, історичні події, військові походи.

І ось тут важливе місце завойовує образ людини. Складаються основні канони зображення людської фігури: широкі і сильні плечі розвертаються у фас, ноги і голова – в профіль, що дозволяє майстру поставити акцент на найвиразніших і ясно читаних аспектах людського вигляду. Значність володаря підкреслюється розмірами його зображення, набагато перевершуючими зображення інших персонажів, як, наприклад, в рельєфі шиферної плити фараона Нармера (близько 3 тис. років до н.е., каїр, Єгипетський музей).

Стародавнє Царство.

Після об'єднання Єгипту в єдину державу в кінці IV – початку II тис. до н.е. починається розквіт єгипетського мистецтва.

У епоху Стародавнього Царства в Єгипті з'являється новий тип гробниць – ступінчаста піраміда. Перша така піраміда побудована для фараона Джосера в XXVIII в. до н.е. До цього ж сторіччя відноситься і зведення відомих пірамід фараонів Хеопса (або Хуфу), Хефрена (іліХафра) і Мікеріна (Менкау-ра) в Гизе.

Найграндіозніша з них – піраміда Хеопса – побудована під керівництвом архітектора Химеуна. Її висота близько 150 м, і складена вона з 2 млн. 300 тис. блоків. Це по істині надзвичайний пам'ятник непохитної волі фараона і багаторічної каторжної праці сотень тисяч рабів. До пірамід примикали низькі заупокійні храми, біля підніжжя рядами малися в своєму розпорядженні гробниці придворних і родичів фараона - так звані «мастаба» (буквально: «кам'яні лави»). І храми і мастаба поряд з пірамідами виглядали дуже маленькими і здалека не були помітні, а трикутники пірамід на фоні неба виднілися звідусіль як нагадування про вічність. Довга пряма дорога вела до них зі сходу, від родючих долин, зрошуваних Нилом: дорога від обителі життя до безмовного світу пісків і гробниць. Межу пустелі і зараз вартує колосальний сфінкс, лев з обличчя фараона Хефрена, - прадід всіх незліченних єгипетських сфінксів. Він створений не тільки руками людей, але і самою пустелею: люди обтесали і обробили скелю, схожу формою не тіло лежачого лева. Так робили, як ми пам'ятаємо, їх первісні предки.

За часів єгипетських фараонів, коли уздовж звивистих берегів Нила височіли величезні храми, присутність богів відчувалася по усюди, навіть серед заселяючих землю тварин. Лежачий в мулі гіпопотам зберігав дух Таурта, допомагаючого при дітородінні. Беззвучно ковзаючий в темній воді Нила крокодил був втіленням Себека, хранителя річкового життя. Граціозна кішка, що гріється в промінні сонця на камінні храму, була богинею задоволення Баст. Жаба, що навіть загубилася в твані, наділялася божественними якостями. Всі, хто умів літати, плавати або бігати, володіли недоступними простим смертним здібностями. Недивно, що верховні божества приймали деколи спотворений вигляд людей, якими їм доводилося управляти. Осиріс, верховний бог творіння і власті, виглядав як людина. Його брат Сет, бог безладу і хаосу, втілював собою зло. Він мав тіло людини і голову гієни, істоти, що живе смертю. Чоловіка Осиріса, цариця Ісида, правителька вітрів, була жінкою-соколом. Щороку її широкі виблискуючі крила приносили цілющі дихання весни.

Пантеон єгипетських богів дуже великий, їх культ сходить до первісних часів, коли поклонялися тотему - звіру, покровителю племені. Божества єгиптян звероліки: покровитель померлих Анубіс з головою шакала, павіан Той - бог мудрості і листу, львіноголовая богиня війни Сохмет. Тварини вважалися священними, їх містили при храмах, надаючи їм почесті, а після смерті бальзамували і хоронили в саркофагах: збереглися кладовища священних биків, баранів, кішок, навіть крокодилів. Тому нас не повинна дивувати особлива, вишукана майстерність анімалізму у єгипетських художників. Чи зображають вони важливого павіана або сухорлявого собаку з сосцамі, загостреними молоком, або передають дику грацію кішки - ці зображення по-своєму досконалі.

Вищому культом - був культ сонячного божества, що грізного і благого, дає життя і спопеляючого. Круг - подібність сонячного диска - постійно зустрічається в єгипетських орнаментах. Обеліск - архітектурна форма, вперше створена в Єгипті, - символізував сонячний промінь.

Втіленням сонячного божества, перемагаючого сили мороку, був Бог Гір, світлий сокіл, син Осиріса. Міф про Осирісе і Горі особливо важливий для розуміння єгипетського мистецтва.

Цікаво, як фабула старого міфу була переосмислена в рабовласницькій монархії Єгипту, і як з'єднувалися з культом фараонів і уявленнями про замогильне життя.

Коли цар вмирав і на його місце коронувався іншій, влаштовувалася традиційна містерія: нового царя оголошували богом, втіленням Гора. А похорони померлого супроводжувалися заупокійним обрядом, де символічно відтворювалася історія