двір храму височіли обеліски (один з обелісків стоїть на площі Згоди в Парижі), могутні пілони утворили портал, біля пілонов стояли скульптурні колоси. З відкритого сонцю двору, обнесеного колонадою, шлях вів в похмурий гипостільний зал, а потім в напівтемне святилище. Тут-то і був справжній ліс: гущавина колон (у одному тільки залі Карнака їх було 144), папірусообразних, лотосовідних, пальмоподібних; інші з них такі, що стовбур колони не могли обхватити б, і п'яти чоловік. Нижче за частину стін прикрашалися рослинним узором, а стеля розписувалася золотими зірками на темно-синьому фоні, - видимо, храм символічно зображав нільські чагарники зоряною ніччю. Всі ці архітектурні форми окремо, зокрема колони, що наслідують нільським рослинам і деревам, мають свої прототипи і в середньому і в Стародавньому царстві, але ніколи вони раніше не з'єднувалися в такому значному, просторово-складному ансамблі.
Пам'ятником фіванськой культури 18-й династії є храм цариці Хатшепсут в долині Дєїр-ель-Бахрі. Хатшепсут, царююча в кінці 16 - початку 15 століття до нашої ери, була єдиною в історії Єгипту жінкою-фараоном. Їй віддавалися всі божеські почесті, що личили фараонам, її зображали, як вважалося, з атрибутами Осиріса, з прив'язаною під підборіддям бородою. Вона не дуже займалася завойовними походами, зате ревниво піклувалася про справи внутрішні, про пишне і масштабне будівництво. Свій заупокійний храм вона помістила поряд з усипальнею фараона Ментухотепа, родоначальника фіванськіх царів, бажаючи підкреслити своє з ним спорідненість і прийнятність. Але її храм граціозніше і розкішніше за скромний храм Ментухотепа, увінчаний маленькою пірамідою.
Храм Хатшепсут був багато і різноманітно прикрашений скульптурами і рельєфами, оброблений дорогоцінними матеріалами, обширні палаци-тераси пожвавлювалися штучними ставками і деревами. Після смерті цариці її приймач Тутмес III, якого вона свого часу відтіснила від престолу, багато що знищив; прагнучи віддати забуттю ім'я жінки-фараона. Але храм і в руїнах свідчить про високий розквіт мистецтва тієї пори.
Майже нічого не залишилося від заупокійного храму Аменхотепа III, батька майбутнього реформатора Ехнатона. Збереглися, в пошкодженому стані, сидячі перед храмом 21-метрові колоси. Тепер вони височіють на фоні пустелі. Два сфінкси з ликом Аменхотепа3 з храму спокійно і царствено лежать на березі Неви, в Санкт-Петербурзі, напроти будівлі Академії мистецтв. На їх п'єдесталі написано, що вони привезені із Стародавніх Фів в град Петра в 1832 році. Вони так добре увійшли до архітектурного ансамблю Петербургу, гармонуючи з його будівлями, мостами, гратами, зі всім «строгим, струнким видом» північної столиці, що здається, ніби тут вони у себе удома.
Портретні фігури жерця Аменхотепа і його дружини Раннаї, виконані в плідну для мистецтва епоху 18-й династії - в 16 столітті до нашої ери з чорного дерева виключно тонкої і витонченої роботи, зберігаються в московських зборах. Ранная зображена в традиційній позі єгипетської статуї, але є щось нове, підкреслена її крихка жіночність, фігура надзвичайно тонка, пропорції витягнуті, силует тіла нагадує перекинутий бутон лотоса.
«Світський» дух проникає в мистецтво Єгипту. У рельєфах і розписах гробниць, храмів і палаців щедро зображаються бенкети, свята, арфи танцівниці, прийоми послів, одягання і косметичні процедури знатних жінок. Переселяючись в загробний світ пані і туди беруть з собою набори туалетного приладдя із золота, слонячої кістки, фаянсу: дорогоцінні скриньки з косметикою, браслети, намиста, сережки, витончені туалетні ложечки.
При такому напливі світських мотивів із старими канонами починають звертатися вільніше. Хоча колишня фризово-ритмічна композиція і колишнє трактування фігур зберігається, все частіше з'являються незвичні пози і ракурси - у фас, в три чверті, із спини, фігури затуляють одна іншу, малюнок стає вишуканішим.
Багатоманітні пошуки періоду 18-й династії підготували новаторський перелом, що відбувся в царювання фараона-реформатора Аменхотепа IV -Ехнатона на початку 14 століття до нашої ери.
Ехнатон відмінив єдиним законодавчим актом весь стародавній пантеон богів, конфіскував майно храмів і, вперше в історії, ввів єдинобожність - поклоніння богу-сонцю Атону, тільки йому, і нікому більше. Нове божество Атон був самим сонцем - диском, сяючим в небі: світлий круг, що випускає проміння. Кожен промінь закінчувався людською рукою, що повинне було символізувати дарування благ на землі. Ехнатон приступає до будівництва нової столиці - Ахетатон («Небосхил Атона)». Місце було вибране на північ від Фів, на східному березі Нила, де гряда гір півкругом обступає долину, утворюючи природну огорожу.
Хоча столиця була побудована в короткий термін на порожньому місці, де раніше нічого не було, вона швидко розрослася в жваве місто з палацами, храмами, некрополями (у яких майже ні кого не встигли поховати - Ахетатон проіснував не довго), з ремісничими і торговими кварталами, красивими будинками-садибами, а в садах нарядні альтанки, басейни, ставки, рясні рибою. Ахетатон не схожий на «країну могил», як іноді називали Єгипет, - в його вигляді було щось споріднене мистецтву Китаю, з яким Єгипет мав торгові стосунки. Більше не виготовляли статуй з головами левів і шакалів, зате палаци щедро прикрашалися декором з дивно натуральними зображеннями лотосів, папірусу, виноградних ліз, газелей, лелек, качок, що злітають з чагарників очерету.
По-новому стали зображати людей. Руйнується броня душевної непроникності, виникає інтерес до інтимних переживань, ліричних мотивів. Збереглися рельєфи із зображеннями сцен приватного життя Ехнатона: він у сімейному колі, пестить і бавить дітей. Дві жінки супроводжували його на життєвому шляху, і може бути, брали участь в його реформаторській діяльності: його мати Тія і улюблена дружина Нефертіті, що народила Ехнатону шестеро дочок. Їх іконографія обширна, і якийсь невловимий відбиток