Коли в 1660 р. до влади прийшов Карл II, череп Олівера Кромвеля вже в плині 25 років висів на піці, установленій на даху. У XIV столітті основною проблемою став ріст населення. Плани перебудови міста довелося прискорити після того, як один раз уночі небо над Лондоном було осяяно шаленим полум'ям пожежі. Вестмінстерський палац був охоплений вогнем у 1834 році. Його відновлення доручили Серу Чарльзу Беррі, що він і зробив у чудовому готичному стилі за допомогою Августа Пугіна, який виконав мальовничі орнаментні роботи. Каплиця святого Стефана була перейменована в Хол святого Стефана. Це широкий коридор з картинами, мармуровими скульптурами і лагуновим покажчиком на тім місці, де раніш стояло крісло спікера.

Склеп і Вестмінстер-холл збереглися, однак суміжна з ним палата громад була знову зруйнована під час другої світової війни. Кожен громадянин Британії має право на аудієнцію зі своїм депутатом парламенту. Такі зустрічі проходять у центральному лобі. Під час засідань парламенту можна стежити за дебатами з галереї для публіки. Навіть у королеви є обмеження. Під час державного відкриття сесій парламенту вона повинна сидіти на троні в палаті лордів, поки прем'єр-міністра і членів кабінету не запросять з палати громад. Цей звичай восходить до епохи Карла I, що ввірвався в зал, вимагаючи арешту п'яти членів парламенту. Але це йому не удалося.

РОЗДІЛ 3. ТРАФАЛЬГАРСЬКА ПЛОЩА

У зимовий час - правда, не щороку - на Трафальгарській площі можна спостерігати рідке для жителів британської столиці видовище - сніг. Запорошені білим пухом гриви чотирьох масивних львів, відлитих із трофейних французьких гармат і Колони, що охороняють п'єдестал п’ятидесятиметрової, Нельсона. Присипана снігом і шляпа-треуголка, що стоїть на вершині колони однорукого й одноокого героя морського бою 1805 року, у якому англійський флот розгромив спільні франко-іспанські сили Наполеона в мису Трафальгар. А поруч з колоною, як би змагаючись з нею в спрямованості до неба, стоїть величезна, обвішана гірляндами різнобарвних лампочок новорічна ялинка. З часів другої світової війни Норвегія щороку дарує Лондону величезну ялинку для Трафальгарській площі на подяку за звільнення її від фашизму.

Знавала Трафальгарська площа і менш урочисті часи - розгін мітингів, криваві бунти. Не далі як у березні 1990-го, під час демонстрації протесту проти непопулярного тетчеровського подушного податку на площі вибухнув дійсний бій між демонстрантами і поліцією. Протягом 80-х і на початку 90-х років у будинку південноафриканського посольства, що виходить на площу, проходили безупинні цілодобові акції протесту проти апартеїду, і закінчилося усе лише з виходом на волю Нельсона Мандели.

По кутах Трафальгарської площі встановлені ще чотири п'єдестали, менш вражаючих, ніж нельсоновської. На цих п'єдесталах архітектор сер Чарльз Баррі, що продовжив у 30-х роках минулого століття роботу над розбивкою площі, що почав один з найвідоміших британських архітекторів Джон Неш, планував установити статуї чотирьох інших прославлених британців. Перший п'єдестал для установки кінної статуї самому собі відкупив за гігантську по тим часам суму в дев'ять тисяч гіней король Георг Четвертий. На два інших було дозволено пізніше водрузити скульптури двох воєначальників-колонізаторів - Лорда Хавелока, що придушив заколот в Індії, і сера Чарльза Непіра, завойовника індійської провінції Синд. А от четвертий п'єдестал дотепер пустує: за більш ніж сто років британці так і не змогли вирішити, хто ж гідний його зайняти.

З північної сторони площа обрамляє приосадкуватий неокласичний будинок з колонадою і куполом всередині. Це Національна галерея - головна картинна галерея Великобританії. Постійна експозиція галереї - не дуже велика, але те, що висить у її стінах, - усі без винятку зірки першої величини - Босх, Рафаель, Рембрандт. У 1991 році з західної сторони будинку відкрите нове крило Сейнсбері, де розмістилася сама багата за межами Італії колекція картин раннього Ренесансу. До Національної галереї примикає Національна портретна галерея, де висять портрети усіх видатних британців з тюдоровських часів і до наших днів. Вхід в галереї, до слова сказати, безкоштовний.

У північно-східному куті площі височіє церква Святого Мартіна на полях, що американці обрали за прототип своїх церков колоніального стилю, так що контури Святого Мартіна знайомі багатьом по голлівудських фільмах, таким, приміром, як "Відьми Іствіка". У цьому, найвідомішому місці Сент-Пола і Вестмінстерського кафедрального собору церкви Лондона поховані два видатних британських художники - Вільям Хоггард і Джошуа Рейнольдс. До створення Трафальгарської площі Святий Мартін дійсно стояв десь серед полів, удалині як від Сіті, так і від Вестмінстеру, і з появою на світ цієї площі дуже вдало в неї вписався. У підвалі Святого Мартіна на початку століття розташовувалася нічліжка для бездомних, під час Другої світової війни - бомбосховище, а зараз тут - чудесне недороге кафе, де під стародавніми зводами під звуки класичної музики можна небагато відпочити від лондонської товкотнечі.

З південної сторони площі починається Уайтхолл. Да-да, тий самий, уздовж якого височіють міністерства та інші урядові заклади і від якого відходить коротенька вуличка Даунінг-стріт з резиденцією прем'єр-міністра. Вона, на жаль, закрита для туристів. З Трафальгарської площі в зазорі між будинками видніється стояче в кінці Уайтхолла казкове псевдосередньовічний будинок парламенту зі знаменитою годинною вежею Біг-Бен. А ледве правіше, у південно-західному куті