Центром ренесансної культури в Польщі став Краків. Провінція наслідувала столиці. У східних землях держави (литовських, білоруських і українських) серед православного населення панував церковнославянський тип культури, що вступав на цій території в інтенсивний конфесійний, політичний і культурний діалог з католицькою («римської») культурою. Релігійна конфронтація супроводжувалася, проте, взаємним культурним впливом. Виникнення численних центрів Реформації в провінції з їх школами і друкарнями сприяло децентралізації культурного життя.

Гуманізм і Ренесанс як художній стиль довівся якраз польському менталітету. Принцип шляхетської демократії, «можновладства», виборності короля, встановлений в основу польської державності, підкреслював значення людської особи. Кожен крупний шляхтич відчував себе політичною персоною, не зважати на яку не може ні король, ні представники своєї ж станової групи. Звідси незалежний характер поведінки польського шляхтича, його самовпевненість і гордовитість. Гуманістичний антропоцентрізм розумівся їм як своє традиційне «можновладство» і свавілля, гуманістичне тираноборство — як відстоювання своїх станових прав і привілеїв, дуже широких в цій «шляхетській республіці», як подальше обмеження і без того слабкої королівської влади. Навпаки, прихильники посилення інституту королівської влади знаходили близькі для себе ідеї в понятті ренесансного государя як ідеального володаря, що керується інтересами всіх станів для загального блага і реалізовуючого свої устремління абсолютного правителя. Звідси підвищений інтерес польської культури до символіки влади, її репрезентативних функцій, самих носіїв влади і дворянської гідності. Людина в польському Ренесансі — це незалежна особа, політично і економічно активна, головною метою якої стає особове твердження, що критично відноситься до суспільних явищ, одночасно повна відчуття власної гідності, що доходить до гордовитості, і іронічна, схильна до сміху і грубого жарту, широка за вдачею, що тільки починає відкривати глибину і складність людських відчуттів, їх витончений вираз, особу, для якої суспільна саморепрезентація важливі за внутрішній світ.

Пишні і урочисті церемоніали при дворах короля і магнатів і розвиток портретного мистецтва, включаючи численні літературні біографії і автобіографії, стали виразом специфіки людської особи в польській культурі.

Новий художній стиль як не можна краще відповідав соціальним амбіціям шляхти. Тому ренесансна художня культура в Польщі придбала особливо пишні форми, будь то архітектура палаців і замків або ораторське мистецтво делегатів сейму і релігійних проповідників. Зовнішнє, урочисте, пишно-декоративне приховувало в собі дійсно глибокий внутрішній оптимізм і життєву силу польської шляхти. Критика політичного стану країни і вдач її жителів ніколи не набувала характеру трагічного відкидання. Поляки віддавали перевагу класичним риторичним фігурам, хай вельми експресивні, але що залишалися в рамках урочистого красномовства навіть тоді, коли йшлося про справжні і майбутні біди держави. Скорботність в польській ренесансній культурі виявилася лише в жанрі надгробків, надзвичайно поширеному. Культ смерті, в цілому властивий католицькій культурі, в польських надгробках поєднувався з підкресленою соціальною репрезентацією покійного, з особовим початком і християнським оптимізмом. У фігурах покійних немає ніякого трагічного пафосу або відчаю, немає холоду смерті і натуралізму фізіології розкладання, немає символіки протистояння миру тлінного і миру вічного. Фігури зображають людей, в якомусь напівсні сперлися ліктем на руку, як би тимчасово відпочиваючих в очікуванні труби архангела, сповіщаючої неділю мертвих. Тому не відчаєм і скорботою по скороминущому життю, а спокійним очікуванням радості вічної віє від польських надгробків, в основу яких встановлена схема, створена для надгробка Сигизмунда I.

Польський Ренесанс віддав належне плотським радощам життя. Вино, жінки і любов, а також охота і світські задоволення були оспівані в звучних віршах і прозаїчному керівництві. Праці і дозвілля сільського шляхтича також знайшли своїх співаків, що наставляли провінційне дворянство. Живі картини народного побуту, міських вдач, усілякі казуси і інші реалії цікавили польських авторів, але не стільки самі по собі, скільки як ланки в концепції критичній і моралізаторській. Середньовічне мораліте, посилене протестантською етикою, міцно утримувалося в польській культурі. Література засуджувала характерні для суспільства вади: пиха, жадність, жорстокість, зухвалість, хіть, обжерливість і пияцтво.

Історично культура Польщі в епоху Відродження пройшла шлях звільнення від готичних середньовічних рис в другій половині XV — початку XVI в. до розквіту чисто ренесансних форм у середині XVI — початку XVII в. Італійський імпульс привів до швидкого розквіту літератури, політичної думки і архітектури, що успішно синтезували в собі європейське і специфічно польське. У польській культурі епохи Відродження європейське і місцеве не є опозицією високого і провінційного, підкреслено національне орієнтується на загальне, не бажаючи мислити себе поза контекстом європейської культури.