Цінності, отже, народилися в історії людського роду як якісь духовні опори, що допомагають людині встояти перед лицем долі, важких життєвих випробувань. Цінності упорядковують дійсність, вносять в її осмислення оцінні моменти, відображають інші в порівнянні з наукою аспекти навколишньої дійсності. Вони співвідносяться не з істиною, а з уявленням про ідеал, бажаний, нормативний. Цінності додають значення людському життю.

Такі важливі культурні імперативи як справедливість, співіснування, співпраця, мир і свобода лежали в основі людських дій впродовж всієї історії, - відзначав на Всесвітньому філософському конгресі Л.Сеа. Отже, з філософської точки зору немає підстави називати цінностями нові ідеї, які виникають в діапазоні свідомості.

Проте, з другого боку, було б невиправдане ототожнювати цінність з суб'єктивним чином, з індивідуальною перевагою, що виникає на противагу аналітичній, загальній думці. Зрозуміло, спектр цінностей в будь-якій культурі достатньо широкий, але не безмежний. Людина вольна вибирати ті або інші орієнтації, але це відбувається не в результаті обсолютного свавілля. Інакше кажучи, цінності обумовлені культурним контекстом і містять в собі якусь нормативність.

Факти, явища, події, що відбуваються в природі, суспільстві, життя індивіда усвідомлюються не тільки за допомогою логічної системи знання, але і через призму відношення людини до світу, його гуманістичних або антигуманістичних уявлень, етичних і естетичних норм. Хоча цінності більш суб'єктивні, а наукові істини об'єктивні, вони далеко не завжди протистоять один одному. Я, скажімо, навряд можу довести, що добро – це благо. Проте, з другого боку, прихильність добру – глибинна людська потреба, а не тільки мій індивідуальний вибір. Пізнання і оцінка не одне і те ж, але це не означає, ніби вони фатально роз'єднані.

Людина порівнює свою поведінку з нормою, ідеалом, метою, яка виступає як зразок, еталон. Поняття “добро” або “зло”, “прекрасне” або “потворне”, “праведне” або “неправедне” можуть бути названі цінностями, а пов'язані з ними погляди, переконання людей – ціннісними ідеями, які можуть оцінюватися як прийнятні або неприйнятні, оптимістичні або песимістичні, активно-творчі або пасивно-споглядальні.

Саме в цьому значенні ті орієнтації, які обумовлюють людську поведінку, називають ціннісними. Люди постійно порівнюють свої дії з своєю метою, загальновизнаними нормами. У історії стикаються різні ідеали, абсолюти і святині. У кожній культурі виявляється її ціннісна природа, тобто наявність в ній стійких ціннісних орієнтацій.

Наприклад, технократична свідомість пропонує людям слідувати социоїнженерним рецептам. Суспільство в цілому представляється ним грандіозною машиною, де відладжені всі людські зв'язки. Проте люди поступають нерідко всупереч цим імперативам. Технократи з гіркотою констатують: “Людина некерована!” Багато хто тому відмовляється розглядати науку як єдиний і всесильний засіб дозволу будь-яких людських проблем. Вони навіть відкидають науку як спосіб досягнення гармонії на шляхах раціонально спроектованого світопорядку.

Цінності також більш рухомі, ніж культурно-історичні стандарти. В рамках однієї культури може відбутися зміна ціннісних орієнтацій. Американський культуролог Даніель Белл в роботі “Культурні суперечності капіталізму” показав, що впродовж історичної долі капіталістичної формації радикально мінялися ціннісні орієнтації від протестантської етики до модернізму, тобто сукупності нових життєво-практичних установок.

Нарешті, хотілося б оспорити і четверте тлумачення цінності як прямої асоціації із стилем поведінки. Цінності далеко не завжди знаходять пряме віддзеркалення в соціальній практиці. Інакше кажучи, можна мати і умоглядні ідеали. Ті або інші орієнтації можуть не підкріплюватися реальними вчинками і, отже, не одержувати втілення в життєвому стилі. Скажімо, індивід сприймає доброту як беззастережну цінність, проте реальних добрих вчинків не скоює.

У чому ж тоді можна роздивитися специфіку цінності як компоненту культури ? На наш погляд, цінність виражає людське вимірювання культури, утілює в собі відношення до форм людського буття, людського існування. Вона як би стягує все духовне різноманіття до розуму, відчуттів і волі людини. Таким чином, цінність – це не тільки “усвідомлене”, але і життєво, екзистенціальний пережите буття. Вона характеризує людське вимірювання суспільної свідомості, оскільки пропущена через особу, через її внутрішній світ. Якщо ідея – це прорив до збагнення окремих сторін буття, індивідуального і суспільного життя, то цінність -–ето швидше особово забарвлене відношення до світу, виникаюче не тільки на основі знання і інформації, але і власного життєвого досвіду людини.

Бурхливе відкидання традиційних цінностей, народження нових орієнтацій підсилює міру відповідальності людини. Поляризація цінностей ставить його в положення вибору власних життєвих установок. Ми, скажімо, живемо в епоху рішучої ломки вікових ціннісних орієнтацій. Протестантська етика у минулому розглядала працю як потребу, як значення і зміст всього людського життя. Сьогодні в багатьох країнах говорять про крах етики праці. Звеличення сімейних чеснот у дусі культури “бідермейер” змінилося сексуальною революцією. Уявлення про прогрес заміщається апокаліптичними сюжетами.

Процес зміни цінностей, як правило, тривалий. До того ж ціннісні орієнтації можуть відроджуватися, знаходити нове звучання в іншу епоху. З цієї точки зору культура людства володіє якимсь фондом абсолютов і святинь. Культура багато в чому архетіпна, бо вона постійно відтворює певні життєві ситуації, з якими люди зустрічаються у всі часи. Йдеться про проблеми боргу, любові, жертви, трагедії, героїзму, смерті. Зрозуміло, поведінка людини в цих ситуаціях далеко не однакова. Кожна культура несе на собі відбиток ціннісно-етичного ядра.

Різні зони культури мають різний аксиологичеській потенціал. Релігія як форма свідомості ціннісний забарвлена і покликана відповісти на смисложізненниє питання. От чому раціональне спростування релігії вимагає формування такої системи цінностей, яка відповідала б об'єктивним психологічним і етичним запитам людини. Тому релігія протягом двох тисячоліть утримує центральне місце