Люди по-різному відносяться до життя і навіть до самої її цінності, до праці, до перетворення буття як до значення людського існування, до радощів життя, до етичних норм. Іноді виникає ілюзія, ніби ціннісні орієнтації носять вічний, внєїсторічеській характер. Проте це не так. У кожній культурі народжуються, розцвітають і вмирають свої ціннісні орієнтації.

У Стародавніх Афінах Сократ, засуджений до смертної страти, сам випив келих з цикутою. “І ось, мої судді, -ськазал філософ, -не слідує чекати нічого поганого від смерті, і якщо що приймати за вірне, так це те, що з людиною хорошим не буває нічого поганого за життя, ні після смерті і що боги не перестають піклуватися про його справи. І моя доля зараз визначилася не сама собою, навпаки, для мене ясно, що мені краще померти і позбавитися клопот”. У вчинку Сократа відобразилася цінність людської гідності.

“Пам'ятаю з дитинства старовинну картинку, - пише російський критик Лев Аннінській, - варвар уривається в Сенат і, оголивши короткий меч, біжить до сенатора, який чекає його, сидячи в кріслі. Мене уразила спокійна велич цього старого. Не побоюється, не просить про пощаду, не блажіт про “світ і співпрацю” - спокійно чекає”.

Проте в ту ж епоху підданий східної імперії зовсім не рахував за благо особисту гордість і незалежність. Навпаки, відповідно до інших культурних стандартів він приймав за щастя можливість розчинитися у величі монарха, цілуючи пил, на яку ступала нога владики. Ціннісні орієнтації нерідко протистоять один одному. Чи можлива у такому разі їх типологія ?

Кожна людина не просто вибирає цінності. Він додає їм різну значущість, тобто вибудовує в певній ієрархічній системі. Чи існують вічні цінності ? Деякі святині супроводжують історію людського роду від самих витоків. Без них людство не було б тим, ніж воно є. Ці цінності зберігають в собі статус всечеловечеського. Святість життя, гідність свободи, велич любові, променистість істини, немеркнуче світло краси, невичерпний витік добра….

Істина, Добро, Краса. Віра, Надія, Любов. У цих двох тріадах споконвіку утілювалася ідея вищих духовних цінностей людини. У працях багатьох видатних мислителів поняття культури розкривається в термінах класичної філософської традиції, а саме Істини, Добра і Краси. Культура є наукове і натхненне наближення до дозволу проблеми людства, -отмечаєт Микола Реріх.- Культура є краса у всій її творчій величі. Культура є точне знання поза забобонами і марновірствами. Культура є затвердження добра – у всій його дійсності.

У різний час ці універсальні цінності можуть сприйматися усередині конкретної ієрархії. У стародавніх мислителів в триєдності Істини, Добра і Краси на першому місці було Добро, в Новий Час-Істина. Наш російський письменник Федір Достоєвській вустами одного з своїх персонажів сповістив: “Краса врятує мир”. Краса в ієрархії цінностей нашого часу панує і у Н.К.Реріха.

Проте визначити статус універсальних цінностей не так-то просто. Візьмемо, наприклад, цінність життя. Здається, її тлумачення як святині безперечне. Адже якщо немає земного існування, решта цінностей втрачає свою непохитність. Людство не зможе продовжити власне буття, якщо воно перестане сприймати життя як суперцінність.

Інтуїція підказує: безсмертя зовсім не універсальне благо ….У витоків людського нескінченність життя зовсім не оцінювалася як безумовна цінність. Ф.Енгельс, наприклад, підкреслював, що уявлення про безсмертя на певній стадії розвитку людства оберталося невідворотністю долі. Досить часто воно не тільки не утішало, а, навпаки, сприймалося як справжнє нещастя…

У староіндійській культурі, де панувала ідея багатократного воскресіння душі, люди часто кидалися під колісниці або у води священного Гангу, щоб завершити чергове існування карми і повернутися на Землю в новому тілесному вигляді….

Чи сприймали античні греки життя як якусь цінність ? На думку Ф.Ніцше, еллін бачить бачить жахи і скорботу миру. Значення життя для нього втрачається. Як тільки повсякденна дійсність входить в свідомість, вона приймається з огидою. Людина всюди бачить абсурди і жахи буття. Отже, життя втрачає цінність...

Інакше трактує світовідчування стародавнього грека В.В.Вересаєв. “Зовсім він не обвивав істини священним покривом поезії, не населяв “порожньої” Землі прекрасними образами. Земля для нього була повна життя і краса, життя було прекрасне і божественне – не покрив життя, а життя сама”. Висновок Вересаєва: невикорінно міцно було в душі елліна основне відчуття живого життя миру.

Проте якщо в античності уявлення про короткостроковість земного життя, яке в своєму значенні представлялося найбільшим благом турбувало розум, то пізніше виникає свідомість нікчемності цього життя в холодному і безстрашному космосі. Ідея безсмертя як покарання втілена в образі персонажа християнської легенди пізнього західноєвропейського християнства – Агасфера. Під час страждального шляху Ісуса Хріста на голгофу під тягарем хреста Агасфер відмовив йому в проханні про короткий відпочинок. Він безжально повелів йому йти далі. За це Вічний Жид одержав Боже покарання. Йому було відмовлено у спокої могили. Він був приречений із століття в століття безупинно поневірятися, чекаючи другого пришестя Христа. Тільки той міг зняти з нього прокляття. Цей сюжет і різні його інтерпретації увійшли до світового мистецтва. Легенда про Агасфере стає надбанням літератури з XIII в. По розповіді англійського ченця Роджера Уендоверського, архієпископ, прибулий до Англії з Великої Вірменії, розказував, що особисто знайомий з живим сучасником і образником Христа. У