Іншим видом ранніх драматичних представлень також комічного характеру були в Римі ателани. Римляни запозичали їх від племен осков в Кампанії (ймовірно, близько 300 р. до н. э.), коли Рим вів багаторічні війни в Південній Італії. В Кампанії було містечко на ім'я Ателла. Мабуть, на ім'я цього містечка римляни і стали називати ателаной що дійшли їх від племені осков комічні сценки, швидко що цілком акліматизувалися в Римі. Сини римських громадян захопилися цими іграми і стали розігрувати їх в дні свят. Участь в представленні ателан не накладала на громадян ніякого безчестя, тоді як пізніше, коли у римлян з'явилася вже літературна драма, акторська професія вважалася ганебною.

У ателане діяли чотири постійні комічні персонажі. Це були Макк, Буккон, Папп і Доссен. Макк був дурнем, якого всі одурювали і били. Він був ненажерою і в той же час украй влюбливим. Його зображали лисим, з гачкуватим носом, ослячими вухами і в короткому одязі. Буккон був хлопцем з роздутими щоками і відвисаючими губами. Він теж любив добре поїсти, але губи відвиснули у нього не стільки об обжерливість, скільки від базікання. Папп - багатий, скупий і дурний старий. Доссен - хитрий горбань, неук і шарлатан, який своїм вченим базіканням умів вселяти темним людям до себе пошану.

Ці чотири персонажі-маски були головними героями ателани. Твердого тексту не було зовсім, тому при виконанні ателан відкривався широкий простір для імпровізації. Більш докладну характеристику ці типи знаходять в ателане, що одержала літературну обробку (I в. до н. э.).

До народної драми сходить і мім. Як і в Греції, мім відтворював сценки з народного побуту, а іноді і виводив в блазеньському виді богів і героїв.

Таким чином, можна сказати, що в Римі існували приблизно ті ж обрядові ігри, що і в Греції. Але далі за слабкі зачатки драми справа не пішла. Як ми бачили, жанри ранніх драматичних уявлень (ателана, мімічні танці) запозичали римлянами біля сусідніх племен. Це пояснюється загальним консервативним устроєм римського життя і сильним опором жерців. Тому в Римі не склалося такій багатій поетичними образами міфології, яка в Греції послужила "поштою і арсеналом" грецького мистецтва, у тому числі і драма.

У обстановці суспільного підйому, викликаного звитяжним закінченням 1-й Пунічної війни, на святкових іграх 240 р. до н.е. було вирішено поставити драматичне уявлення. Постановку доручили греку Лівію Андронику, що потрапив до Рима як військовополонений після узяття Тарента в 272 р. до н.е. Постановка Лівія Андроника дала поштовх подальшому розвитку римського театру.

З 235 р. до н.е. починає ставити на сцені свої п'єси драматург Гней Невій (близько 280-201 рр. до н. э.), який належав до римського плебейського роду. На відміну від грецьких драматургів, що написали звично в одному певному жанрі, він складав і трагедії і комедії. Трагедії його були також переробками грецьких п'єс. Але Невій займався не тільки переробками трагедій з міфологічним сюжетом. Він був творцем трагедій з римської історії. Така трагедія називалася у римлян претекста. Іноді претексти писалися і на сучасні драматургам події. Проте найбільшої слави Невій досяг в області комедії.

Літературна комедія, яка йшла в Римі в III і майже на всьому протязі II в. до н. э., була переробкою новоатттичною, тобто побутової комедії.. Римську літературну комедію, що була переробкою грецьких оригіналів, називали паліатой, оскільки її персонажі носили грецьких плащ - палій. Дійові особи паліати мали грецькі імена, і дія завжди відбувалася в Греції.

Творцем паліати був Невій. Хоча він і притримувався грецьких оригіналів, але обробляв їх набагато вільніше, ніж Лівії Андроник. Невій перший застосував в комедії так звану контамінацію, тобто з'єднання в римській п'єсі сцен з двох грецьких п'єс.

У свої комедії Невій вніс деякі риси сучасного йому римського життя, причому проявив демократизм і велику політичну незалежність. Драматург заявляв про своє бажання говорити вільною мовою і розглядав театр як арену батожить вад і раболіпства. Невій припустився насмішок над впливовим пологів Метеллов і по їх вимозі потрапив у в'язницю, з якої йому вдалося вибратися лише завдяки заступництву народних трибунів. Але все таки Невій не зміг жити в Римі, - він був вигнаний з вітчизни і помер в Північній Африці.

Одночасно з Невієм і після нього писали трагедії і інші поети. Знаменитими римськими трагіками III - II вв. до н.е. були Енній, Пакувій і Акцій. Вони брали для переробки твору всіх трьох великих грецьких трагіків, але найулюбленішим оригіналом був для них Евріпід. Його прагнення до реалізму, елементи сімейно-побутової драми в деяких його творах робили їх доступні для римських глядачів, ніж п'єса Есхила і Софокла.

У римській трагедії не могли ставитися у всій своїй складності політичні, релігійно-філософські і моральні проблеми, які зачіпала грецька трагедія. Була дуже велика відмінність і в соціально-політичному ладі, і в культурному рівні Греції V в. і Рима III - II вв. до н.е. Тому грецькі оригінали доводилося переробляти; ця переробка йшла по лінії насичення трагедії подіями, заплутаності дії, посилення зовнішньої патетики і чисто видовищної сторони. Драматурги прагнули також додати римське забарвлення деяким епізодам грецьких трагедій і чисто римські риси - характерам героїв. Наприклад, в трагедії "Іфігенія" (автор - римський драматург Енній) Агамемнон схожий швидше на римського патриція. Це перш