Перші модерністські спроби з’являються у річищі натуралізму , пізнього символізму , імпресіонізму , іноді на пограниччі з декадентськими настроями , сигналізуючи про себе змінами в структурі художнього образу , фрагментарністю викладу , посиленням „ побічних ” тем і деталізацій , непрямих характеристик , навмисною стилістичною ускладненістю ( А . Жід , С . Малларме , С . Георге , А . Шніцлер , К . Тетмаєр , Й . С. Махар , А . Стріндберг , Я . Каспрович , Е . Верхарн , М . Метерлінк , О. Блок ) . У ряді країн модернізм оформляється організаційно ( „ La Jeune Belgique ” , „ Mіoda Polska ” , чеська „ Moderna ” , „ Die Moderne ” в Німеччині ) , висуває своїх теоретиків ( Ф . Кс . Шальда , А . Бретон , Т . Тцара та інші ) . Виразно модерністське забарвлення набувають такі напрями й течії літератури 20 ст. , як футуризм , дадаїзм , сюрреалізм , імажизм , неокласицизм , експресіонізм ( останньому , як і творам деяких інших течій , не чужа соціально-політична концептуальність ) . На загальному тлі світового модернізму , який рішуче пориває з традицією і позначений певним екстремізмом у галузі художньої форми , визнані метри модернізму ( Дж . Джойс , М . Пруст , Ф . Кафка ) займають більш помірковані позиції , що передбачає як значне новаторство , так і синтез минулих здобутків літератури . Поетику зрілого модернізму характеризує розуміння твору як замкнутої художньої системи , що вибудовує нову дійсність і принципово представлена звичним формам сприйняття реальності . Головні риси його – гра ускладненого ( В . Вулф ) чи , навпаки , з художньою доцільністю спрощеного ( Г . Стайн ) стилю , що вловлює найрізноманітніші плиткі враження , стани , настрої , не будучи зв’язаним при цьому ні сюжетно , ні необхідністю характеротворення ; намагання в докладних описах найдрібніших продуктів емоційного життя конструювати його розпорошену в часі цілісності ( М . Пруст ) ; побудова універсальної картини сучасного світу – від культурно-інтелектуального до позасвідомісного рівня , від натуралістичних описів до культурно-історичних ремінісценцій і цитацій ( Дж . Джойс ) ; підкреслення засобами реалістики в основі письма фантасмагоричної абсурдності людського буття ( Ф . Кафка , експресіоністи ) . У модерністичній прозі вдосконалюється оповідний принцип „ потоку свідомості ” ( відповідники є і в поезії ) , випробовуються композиційні прийоми паралельного викладу різновіддалених у часі й просторі подій тощо . Поезія модернізму прикметна передусім яскравою , невідомою для 19 ст. метафорою ( Г . Аполлінер , Ф . Т . Марінетті , Г . Тракль , В . Шершеневич ) , побудовою теми за віддаленими , переважно зовні немотивованими предметними чи культурними асоціаціями ( Т . С . Еліот , Е . Паунд , Р . М . Рільке , Л . Арагон , П . Валері ) , умисним , художньо обґрунтованим алогізмом зв’язку думок та описів ( А . Бретон , Р . Деснос ) , „ слово новаціями ” , синтаксичними зміщеннями , фонічною образністю ( О . Крючоних , В . Каменський , Е . Е . Каммінгс ) . Визначальні позиції у версифікації завойовують верлібр , тонічний вірш . У твори всіх родів літератури проникають місткий символ , міф ( експериментальний роман „ Улісс ” Дж . Джойса , поетичної збірки „ Чотири квартети ” Т . С . Еліота , романи Д . Г . Лоуренса , п’єси Ж . Кокто ) .

В 30-х рр. 20 ст. модернізм у світовій літературі переходить