Прагнучи підірвати авторитет жрецтва, що спирався на культи древніх богів, Аменхотеп IV висунув нове навчання, оголосивши єдиним щирим божеством сонячний диск під ім'ям бога Атона. Храми старих богів були закриті, їхні зображення знищені, а храмове майно конфісковане. Фараон залишив Фивы і побудував собі в середньому Єгипті, на тім місці, де знаходиться зараз селище Амарна, нову столицю, назвавши її «Ахетатон», що значить «Небокрай Атона».За назвою місця розкопок столиці Аменхотепа IV весь період його царювання часто називається “амарнским”. Сам він також прийняв нове ім'я – Эхнатон – “Дух Атона”.

Природно, що не менш різкий перелом повинний був відбутися й у мистецтві, настільки тісно зв'язаному в Єгипті з релігією. І дійсно, уже пам'ятники, створені на початку правління Эхнатона, дуже сильно відрізняються від усього попереднім свідомим відмовленням від канонічних форм. Розкопки Ахетатона дали можливість установити загальний характер основних його будинків. Храми, як і раніш, були орієнтовані зі сходу на захід, їхні території обнесені стінами, вхід оформлений у виді пілона з щоглами. Однак вони мали і ряд нових рис, що були обумовлені особливостями нового культу, що відбувався під відкритим небом, і необхідністю спорудження храмів, як і всього міста в найкоротший термін. Храми Атона не мали характерних для Єгипту колонних залів і, побудовані наспіх, в основному з цегли, з невисокими пілонами, вони не відрізнялися ні монументальністю, ні художньою якістю. Колонади були зведені лише до павільйонів перед пілонами. Чергування ж пілонів і величезних відкритих дворів, позбавлених портиків і наповнених рядами незліченних жертовників, додало храмам сухість і одноманітність.

Наскільки своєрідні палаци Ахетатона, судити важко, тому що палаци попередніх періодів майже не збереглися. Саме тому амарнские палаци особливо цікаві: вони дають представлення про характер цивільної архітектури Єгипту. Палаци будувалися з цегли, і тільки колони й обрамлення двер були з каменю. Головний палац складався з двох частин – приватної, де знаходилися житлові кімнати, і офіційної, призначеної для прийомів і інших церемоній. Обидві частини з'єднувалися критим переходимо, перекинутим через їхню дорогу, що розділяла. Головний вхід у кожну часть палацу був з півночі. Оформлення входу офіційної частини не цілком ясно; твердо встановлено тільки, що за ним знаходився великий двір, уздовж стін якого стояли статуї. Південна стіна цього двору і служила фасадом офіційної частини палацу; посередине фасаду знаходився павільйон з колонами, а бічні сторони фасаду були прорізані пандусами. За павільйоном був розташований колонний зал, з якого три пандуси вели у внутрішні двори і розташовані за ними приміщення. Колони палацу відрізнялися великою розмаїтістю. Тут минулого і колони зі стовбурами у виді зв'язувань папірусів із зображеннями висячих униз головами утік під капітелями у формі квітів папірусу, і колони з незвичайними сполученнями листів пальм, і, нарешті, колони, пальмовидные капітелі яких були суцільно покриті інкрустаціями з блискучих кольорових фаянсів з позолоченими перегородками. Кілька кімнат в офіційній частині палацу були відведені для відпочинку фараона, його родини і наближених. Ці приміщення, так само як кімнати приватної половини і кімнати заміських палаців, групувалися навколо внутрішніх садів з водоймами і були прикрашені чудесними розписами, що містили зображення рослин і сцени з палацевого побуту . У деяких приміщеннях стіни були покриті фаянсовими кахлями також із зображеннями рослин. При заміських палацах знаходилися великі сади зі ставками й озерами і навіть особливі приміщення для звіринцю.

Розкопки Ахетатона познайомили нас і з житлами знаті, що також будувалися з цегли, з каменю же робилися лише бази колон і обрамлення двер. Такий будинок звичайно стояв посередині обнесеного стіною ділянки розміром близько 70(55 м. У стіні були два входи – головних і особливий для слуг; від головного входу до дверей будинку вели доріжка. Будинок був розміром близько 22(25 м. Праву його частину складала центральна кімната і дві-три інші – приймальні. Житлова частина складалася зі спальні хазяїна з умивальної, жіночих приміщень і комор. Усі кімнати мали вікна під стелею, унаслідок чого центральна кімната завжди будувалася вище інших. Стіни і статі покривалися розписами. Навколо будинку розташовувалися двори, колодязь, служби, а також сад зі ставком і альтанками. Удома нижчого міського населення значно відрізнялися від садиб знаті як розмірами (10(8 м), так і повною відсутністю служб і садів. Так само малі були і будинку будівельників гробниць фараона і знаті. Ці будинки складали особливе селище за містом по дорозі до гробниць. Селище було обнесено стіною і займали ділянку в 69(69,5 м, на якому впритул друг до друга було розташовано сімдесят чотири будинки, розділених п'ятьма вулицями. У кожнім будинку мався невеликий дворик, загальна кімната, спальня і кухня.

Розквітові мистецтва Ахетатона раптово був покладений кінець. Реформи Эхнатона не могли закріпитися, тому що рядові вільні люди не одержали ніяких істотних переваг, і незабаром після смерті фараона його другий спадкоємець і зять, зовсім молодий Тутанхамон, був змушений піти на примирення зі знаттю і жрецтвом. Останні відновили колишній порядок, скориставшись невдоволенням усередині країни. Однак розривши з традиціями при Эхнатоне викликав настільки рішучі зрушення у всіх областях культури, що повне повернення до старого був уже неможливий. Значення мистецтва Амарны не обмежилося часом найближчих спадкоємців Эхнатона; воно зіграло істотну роль і в додаванні мистецтва періоду XIX династії, а тим самим і всім