Вірші молодого поета, що друкувались у місцевій газеті “Червона Лубенщина” та в обласній і республіканській пресі, склали першу збірку “Червона писанка” (1926). Через 2 роки побачила світ друга поетична книжка “Околиці”, а віршовані твори для дітей часто видавались в книжечках-метеликах. На цьому і закінчилась поетична творчість Донченка, проте вона зіграла значну роль у формуванні його як письменника, а віршовані оповідання-казки набули широкої популярності серед дітвори.

У пошуках жанру Донченко приходить до думки спробувати свої сили в драматургії і прозі, наслідком чого були п’єси для дітей і молоді – “Комсомольська глушина” (1926), “Маскарад” (1929). Паралельно він створює кілька прозових книжечок, зокрема повісті “Золотий павучок” (1928) та “Дим над яругами” (1929). В кінці 20-х і на початку 30-х років Донченко остаточно переходить на прозу.

Творчість Олеся Донченка поступово вирізьблюється як творчість дитячого письменника. Неабиякий талант живописати для малят виявив він ще в перших віршованих оповіданнях, казках. Перейшовши на прозу, Донченко створює в 30-х роках захоплюючі оповідання та повісті для дітей, підлітків та молоді. Серед них “Ударний загін”, “Аул Іргіз”, “Кулемет”, “Батьківщина”, “Лукія”, “Розвідувачі нетрів”, “Школа над морем”, “Карафуто”.

Незадовго перед Великою Вітчизняною війною О.Донченка бачимо серед моряків-підводників Балтійського флоту. Почерпнутий на флоті матеріал ліг в основу передвоєнних творів – п’єси “Глибочінь 75”, повісті “Підводний корабель”.

Війна застала Донченка в Харкові. За станом здоров’я він не брав безпосередньої участі в боях на фронті.

З-під пера виходять статті, нариси, фейлетони, оповідання.

Найкращий твір періоду війни “Серце беркута” (1944) – повість про священну й непорушну дружбу.

Питання трудового виховання Олесь Донченко порушує в таких творах: “Повість про новий дім” (1946), “Заповітне слово” (1948), “Сад”, “Шахта в степу” (1949), “Подорож до млина”, “Золоте яєчко”, “Голубий гвинтик”, “Хлопчик з дитбудинку”, що позначені глибокою ідейністю і високою художньою майстерністю.

Найбільшим творчим досягненням письменника є повісті “Школа над морем”, “Лісничиха” і роман “Золота медаль”.

Повість “Школа над морем” написана в 1937 році. Сюжет пригодницький, інтригуючий, цікавий і для малого і для дорослого. Своєрідна композиція – кожний розділ закінчується на якійсь захоплюючій думці, що знайде свій розвиток і розв’язку лише в наступних епізодах.

До кращих творів Олеся Донченка про школу належить повість “Юрко Васюта” (1951), а вершиною в усій його творчості став роман “Золота медаль” (1953), який є логічним завершенням творчого та життєвого шляху письменника.

Сюжет “Золотої медалі” вкладається в хронологічні рамки шкільного навчального року, побудований на гострих конфліктах. Ідеї твору – виховання юнаків і дівчат в шкільному колективі у взаємодії з сім’єю. Роман “Золота медаль” – це останній витвір поета.

В Лубнах, над Сулою, Донченко помер в розквіті творчих сил, коли йому було всього 52 роки. Та не роками вимірюється життя письменника, а тим, що він залишив людям. Шість томів, виданих свого часу, - то ще не весь творчий доробок Донченка. І найбільша заслуга письменника в тому, що він створив художній літопис школи.