Такий тип оповідання, в якому колектив, групове ціле стає головною дійовою особою, а індивідуальні долі підкоряються пафосу маси, «збірного діяча» (У. Во-ровській), був характерний і для багатьох творів російської літератури, що з'явилися в пору суспільного підйому, викликаного революцією 1905—1907 років. Найбільш послідовно колективна психологія, причому саме збоку «розуму» натовпу, а не емоцій і інстинкту, була художньо розкрита в революційній творчості того часу (Гіркий, Серафимович). Але посилення епічної тенденції в реалізмі, що відроджує щедринский принцип зображення «цілого народного середовища» в роки глибокої історичної ломки і небачений збільшеній соціальній зрілості мас, було дуже показове для всієї російської демократичної літератури почала століття.

В «Мужиках» Реймонта селянська психологія, визначена умовами життя і майновими інтересами, освячена багатовіковими традиціями і звичаями, розкрита глибоко і багатогранно — в її розумі і забобоні, в прагненні людей до нового і чіпкості старих уявлень про незмінність порядку речей.

Важке життя і боротьба за існування роблять жорстокою людей, роз'єднують їх. Виганяє з будинку мельничиха вагітну на сносях служницю — і ніхто в селі не обуриться. «Звичайно, це не

/*

по-людськи. Але і те сказати — не можна ж їм в себе в будинку лікарню влаштовувати, і Магда ним ні сват ні брат»,— припечатує старий Клемб. Йде на зиму, коли немає роботи і кожний зайвий рот в тягар, з будинку того ж Клемба, загалом непоганої людини, стара 'родственница Агата, побирається, збираючи жалюгідний гріш собі на похорони: без грошей її і помирати не пустят,— і це теж в порядку речей. Їдять перед новим урожаєм вільхову кору бедняки-коморники, мруть з голоду їхні діти — «вже так воно богом заведено... і так завжди буде, що в одного всього удосталь, а інший вітру в полі шукає».

Багато в селі дикого, темного, страшного. Несправедливо і жорстоко карає сільський мир справжні і уявні гріхи красуні Ягуси. Знущання над Ягной помішаного натовпу, що піддався корисливим намовам її заздрісників і месниць, є однією з найбільш сильних масових сцен романа. Суворою правдивістю опис биття і ганебного вигнання Ягни з села нагадує, як відзначають критики, «Висновок» Гіркого.

Але Реймонт, нещадне правдивий в зображенні всіх похмурих сторін селянської психології і побуту, породженого «ідіотизмом сільського життя», з особливим натхненням малює всі ті ситуації, де селяни долають стихійну, тиснучу силу забобону, де вони підіймаються над власницькою, індивідуалістичною психологією, де в них бере гору відчуття трудової селянської спільності, відчуття класової -и патріотичної солідарності. І мужики в романі — так само, як це було і в действительности,— не тільки жорстокі і скупуваті, марновірні і байдужі. Вони здатні надати безкорисливу допомогу потрапити в лихо -односельчанам, поселити позбавитися даху Веронку, допомогти стати на ноги молодій неімущій сім'ї Шимека Пачеся. А в гарячу пору весняної сівби, коли Липці залишилися без орачів, арештованих після сутички в лісі, селу приходять ла допомога жителі навколишніх сіл.

Кульмінації фабула романа досягає в той момент, коли в липчан остаточно дозріває рішучість самим постояти за свої права, коли вони в єдиному пориві спрямовуються на вирубку, щоб на смерть битися за незаконно отнимаемый в них ліс:

«Натовп швидко крокував за Бориной, який їхав попереду. Першими йшли Миски — всі три сім'ї із Стахом на чолі. Всі вони були непоказні на вигляд, але красномовні, галасливі і самовпевнені.

За Мисками — всі родичі Сохи, їх вів солтыс Шимон.

В третьому ряді — Вахникі, малорослі, сухопарі, злі, як оси.

. За Вахникамі — все Голуби під буттям на чолі Матеуша. Було їх небагато, але вони могли замінити собою полдеревни,— такі були всі невгомонні забіяки і міцні і рослі, як дуби.

П'ятими йшли Сикори, мужики кряжисті, як пні, і похмурі.

За ними — сини Клемба і інша молодь, буйна, здорова, завзята і забіякувата. Вів їх Гжеля, брат війта.

А далі йшли всі Биліци, Кобуси, Причеки, Гульбаси, Пачеси, Бальцереки... і інші — хто їх там всіх згадає.

Крокували так, що земля гуділа, суворі, похмурі, як грозова хмара, яка палахкотить блискавками, наливається громами і ось-ось вибухне дощем і затопить землю».

Бій в лісі стає вищою точкою дії, героєм якого є Липці як селянський колектив. Але він має переломне значення і в розвитку сюжетної лінії, що розкриває індивідуальні долі персонажів, у вирішенні сімейного конфлікту, між старим, і молодятам Боринамі. Конфлікт цей було напружено до крайності. Антек, вигнаний з будинку без землі, без його частки батьківського господарства, доведений до відчаю своєю злочинною любов'ю до молодої і пристрасної мачухи, проклятий ксьондзом, знехтуваний селом, не раз був готовий не на життя, а на смерть порахуватися з батьком. Та і серце старого Борини теж переповнювала образа, ревнощі, люта злість на сина, і він всім нутром відчував, що двоїмо їм в Липцях немає місця. І лише сутичка із загальним ворогом примирила їх: відкинувши рушницю, з якої він було прицілився в батька, Антек кидається на допомогу Мацею, звалилося під ударами лісника.

Чини Мацея і Антека Борини, його дружини