Ганки, Ягни, її матері і братів, батрака Куби, а також численні — всі не перечитаєш — персонажі романа, які неможливо назвати другорядними — настільки необхідні вони в привільному, багатострунному перебігу повествования,— виписані Реймонтом яскраво, опукло, вільними, точними мазаннями. Будучи в основному письменником соціологічного складу, живописцем народного життя, узятого в цілому, Реймонт залишається вірним духу часу і в іншому — в так характерному і для польської, і для російської літератури почала століття посиленні особового почала, загостреному відчутті підйому особистої активності, збільшеної самостійності людини по відношенню до середовища.
Так само як і інші письменники його часу, він художньо досліджує різні колізії, що виникають між людиною і стоять над ним суспільством, законом, релігією. Саме зв'язки, існуючі між людиною і колективом, знаходяться в цент-
ре його письменницької уваги. Людина ніколи не перестане для строкато бути складовим більшого, цілого, але цей доданок саме по собі важливо, цікаве, вимагає пильного і уважного розгляду. В цьому відношенні шлях Реймонта від жанрово-социоло-гических зарисовок середовища в його творчості 90-х років до широкого соціального узагальнення в опорі на видатні індивідуально-виразні характери, яким сталі «Мужики», нагадує аналогічний розвиток творчості Короленко. «Значення масс,— вважав російський писатель,— безперечне і встановлене; маси сос-стоят з одиниць, але і кожна одиниця — істота складна», «відкрити значення особи на грунті значення маси — ось задача нового мистецтва...» '.
Герої романа Реймонта не безлики, не розчиняються в «роевой» житті колективу. В складному, багатоголосому хорі епічного оповідання кожний персонаж веде свою партію, не тільки необхідну для симфонічного звучання цілого, але і характерну своїм особливим, часом несподіваним малюнком.
Владний і суворий старий Борина. Твердо тримає він в руках своє велике, краще в селі господарство, не хоче ділитися з дітьми, які працюють в нього нарівні з батраків. Але в чому причина його нелюдяності? Дуже багато старцювало тоді на церковних папертях доморослих королів Ліров, вигнаних дітьми з будинку, як стара Ягустінка, або пішли побиратися по добрій волі, як Биліца. Недивно, що Борина, ще міцний і працездатний, не хоче дробити господарство, йти на хліби до дітей. Його непоступливість і черствість по відношенню до Антеку, вся така типова для села драма сімейного розділу — не цей вияв порожньої свавіллі і самодурства старого, а жорстоке слідство суворих законів самій дійсності, що ставить і його, і Антека, і мільйони подібних селянських сімей в справді безвихідну ситуацію. Багатства і навіть просто добробуту може досягти і утримати тільки той, хто уміє подавити добрий порив, хто здатний бути черствим, стриманим, осторожным,— про це говорить доля Борини, його гідної спадкоємиці невістки Ганки, так до певної міри і перелом, що відбувся в самому Аптеці, коли він став господарем батьківських моргів.
Та все ж не тільки користолюбця, індивідуаліста-власника бачив письменник в старому Борине. Подібну помилкову інтерпретацію нерідко нав'язували реакційні або ж догматично мислячі критики, в одному випадку прославляючи, в другом дорікаючи Реймонта за те, що центральною фігурою романа, предводителем
сільського миру він зробив куркуля. (Хоча дійсне деяке притуплення критичної гостроти реалізму і посилення прачо-националистическпх симпатій і помилок письменника відчуваються в третій і четвертій частинах романа, особливе в «Літі», де справи «святих людей» — праведника і народного заступника Роха і поміщика пана, що опрощається, Яцека — як би свідчать про можливість примирити класову ворожнечу в ім'я загальнонаціональних патріотичних задач.)
Суть чину Борини — це чудово розкрита Реймонтом двоєдина природа селянина: власника і трудівника, підвладного буржуазному інстинкту індивідуаліста-виробника і бессмертного хлібороба, сіяча, працею якого стоїть земля. З великою поетичній силою ця друга, і, в уявленні Рей-монта, головна, сторона натури мужпка розкрита в поетичній сцені останньої сівби Борини. Нерухомий, багато місяців пролежав без свідомості, в пору сінокосу старий раптом підіймається ніччю з ліжка і, слухняний якомусь неясному, але могутньому заклику, відправляється в полі.
«Борина раптом став на коліна і почав набирати землю в поділ сорочки, уявляючи, що набирає з мішка зерно для посіву. Набрав стільки, що насилу піднявся, і, перекрестясь, почав сіяти.
Зігнувшись, він ходив поволі, крок за кроком, і благословляючим округлим рухом руки сіяв землю на полі.
Лапа ходив за ним. Коли який-небудь птах, спурхнувши з-під ніг Мацея, летів геть, пес гнався за нею, потім знов повертався до господаря.
А Борина, дивлячись прямо перед собою, в зачарований мпр весняній ночі, ходив по полю безшумне, як примара, благословляюча кожну грудку землі, кожна стеблинка, п сіяв, сіяла...
Він спотикався об купину, застрявав в ямах, іноді навіть падав, але нічого не помічав, нічого не відчував, окрім смутної, але непереборній потребі сіяти...
А коли помутніла ніч, зірки померкнули і заспівали півні, яозвещая світанок, рухи Мацея стали повільнішими, він частіше зупинявся і, забуваючи набрати землі, сіяв з порожньої жмені, немов він себе самого розсіював всього без залишку на ці поля предків, сіяв всі прожиті дні, все життя, яку отримав в дар і тепер повертав святим нивам».
Подібний підхід до селянина, пе ігноруючий згубну дію приватновласницьких пнсїинктов і жорстокого вияву в житті села буржуазного принципу «мого» і «твого», але в той же час віддаючий належне красі і поетичності «землеробського типу» (Г. Успенський), визначуваного орга-
ничной зв'язком селянина з природою, з матір'ю-землею, був міцною традицією і російської літератури. В творчості Реймонга він став визначальним. І якщо в російських реалістів рубежу століть, колишніх свідками того, як історія