Серед інших комах лускокрилі являють собою порівняно "молоду" групу: викопні метелики відомі тільки починаючи з третинних відкладень. У той же час це другий по числу видів ряд комах, що включає в себе близько 140 000 видів і, що уступає по розмаїтості форм тільки ряду жуків. Лускокрилі поширені па усьому світові; особливо багато їх у тропіках, де зустрічаються найбільш красиві і найбільші форми, що досягають у ряді випадків у розмасі крил майже 30 см, як в одного із самих великих у світі метеликів - совки агріппи (Thysanіa agrіppіna), поширеної в лісах Бразилії. Ряд лускокрилі поділяють на три підряди - нижчі рівнокрилі, вищі рівнокрилі і різнокрилі, що відрізняються особливостями будови крил.
ПІДРЯД НИЖЧІ РІВНОКРИЛІ МЕТЕЛИКИ (MІCROJUGATA) Сюди відносять невелике число видів метеликів, що мають примітивну будову крил: у них на обох крилах майже однакове жилкування; переднє крило несе на внутрішньому краї в основі вузьку лопастинку, що зачіпається за заднє крило. Хоботок або дуже короткий, або зовсім відсутній; на гомілках є шпори.
ПІДРЯД ВИЩІ РІВНОКРИЛІ МЕТЕЛИКИ (MACROJUGATA) У вищих рівнокрилих метеликів на обох крилах жилкування теж майже однакове. Від представників попереднього підряду їх легко відрізнити завдяки відсутності шпор на гомілках. Крім того, це середнього або великого розміру комахи, серед яких є дуже великі форми.
ПІДРЯД РІЗНОКРИЛІ МЕТЕЛИКИ (FRENATA, АБО HETEROPTERA) До цього підряду відноситься переважна більшість родин лускокрилих, у яких форма і жилкування передніх і задніх крил явно різні, а ротові частини звичайно утворюють типовий для метеликів хоботок. Передні крила більш-менш трикутної форми, а задні - заокруглені з менш густим жилкуванням. Ми розглянемо тільки деякі родини, що найбільш відрізняються по способу життя. Родина мешочниць, або чьохлоносок (Psychіdae),- широко поширена група метеликів, що включає в себе близько 700 видів. У родині переважають дрібних і середніх розмірів форми з розмахом крил від 0,8 до 6 см. Дрібні види зовні нагадують молей, відрізняючись від останніх гребінчатими вусиками у самців. Ротові органи завжди рудиментарні. Досить характерно, що більш ніж у половини видів родини виявляється різко виражений статевий диморфізм: їхні самки, на відміну від крилатих самців, безкрилі або з дуже маленькими рудиментами крил. Так, у широко поширеного європейського виду Taleporіa tubulosa самці мають нормально розвинуті жовтувато-сірі або сірі, іноді з нечітким сітчастим малюнком крила, що досягають у розмаху 12-18 мм. Жовтувато-коричнева самка, довжиною 6-7мм, має рудиментарні крила, що мають вигляд маленьких лопат, у той же час у неї зберігаються добре розвинуті вусики і ноги. Свою назву представники цієї родини одержали завдяки тому, що їхні гусениці живуть у переносних мішках, або чьохликах. Зсередини чьохлик вистелений тонким щільним шовком; зовні до цієї шовкової оболонки прикріплюються різні мінеральні або рослинні часточки. У більш примітивних видів мішечки можуть бути покриті піщинками, дрібними камінчиками, шматочками лишайників, іноді з домішкою залишків дрібних комах; у високоорганізованих форм частіше зустрічаються чьохлики, вкриті зверху шматочками стеблинок, маленьких гілочок, листків або моху. Переважна більшість гусениць харчується трав'янистими рослинами; крім того, є види, що харчуються лишайниками, рідше листками дерев. Відомі випадки хижацтва, коли гусениці вживають у
