Дослідник архітектури І. Грабар зазначав, що Персьє і Фонтен були слабкими архітекторами: «педантичними компіляторами, досить докучливими, нудними і навіть не дуже винахідливими». Але, ймовірно, настільки різка оцінка Грабаря пояснюється не стільки мізерністю таланту цих майстрів, скільки обмеженістю стилю. Примітивність змісту і жорсткість ідеологічних установлений зробили ампір не художнім стилем у повному розумінні цього слова, а стилем декорації і навіть поверхневого камуфляжу. У своїй догідливості придворні декоратори Наполеона доходили до абсурду. Та, спальня імператриці Жозефіни в палаці Мальмезон була перетворена на якийсь похідний намет римського сотника, а одягнені в «римські туніки» жінки мерзли від холоду в погано опалювальних паризьких салонах. Воістину, кажучи словами самого Наполеона, «від великого до смішного один крок». У 1812 р. вийшло у світ грандіозне видання «Збори ескізів для прикраси інтер'єру і всіх видів обстановки». Авторами були Персьє і Фонтен. У коментарях до своїх проектів вони підкреслювали «можливість використання різних стилів усіх часів і народів», але на першому місці слід було ставити «величний стиль римлян». Це вже була декларація еклектики. Невипадково паризький декоратор цього ж часу Ж. Зюбер прославився шпалерами, що імітували дерев'яну обшивку стін у готичному стилі «трубадур». А його конкурент Ж. Дюфур випускав «картинні шпалери» на міфологічні теми з «італійськими краєвидами та античними фігурами».

Парадоксально, але ампір, незважаючи на свою нормативність і регламентованість, яка обмежує свободу мислення художника, був романтичний. Сам Наполеон захоплювався «епосом Оссіана» (стилізацією під шотландський епос) нарівні з Гомером. А картина Жерара «Оссіана, яка викликає примар» (1801), виконана на замовлення Наполеона для палацу Мальмезон, викликала гучний успіх у Парижі. Після Єгипетського походу Наполеона (1798-1799), немов усупереч його повному провалу, в Парижі поширилася мода на «єгипетський стиль». У 1802-1813 рр.. здійснювалося грандіозне 24-томне видання «Подорож по Верхнього і Нижнього Єгипту» з гравюрами по малюнках, виконаним під час походу бароном Д.-В. Денон. У 1809-1813 рр. вийшов настільки ж грандіозний «Опис Єгипту» Ф. Жомара, також ілюстрований малюнками Денона. Ці ілюстрації разом зі «зразковими проектами» Персьє і Фонтена стали головним посібником для багатьох малювальників-декораторів, ліпників, різьбярів, меблевиків, ювелірів. Але основними декоративними мотивами стилю ампір залишалися все ж атрибути римської військової історії: легіонерського знаки з орлами, щити тощо. Цікаво, що вся ця мішанина з елементів римського і єгипетського мистецтва не переходила у відкриту еклектику. Частково це пояснюється тим, що, ще в період давньоримської імперії, твори мистецтва Єгипту разом зі стародавніми культами Ісіди і Гора потрапляли в Рим. Єгипетська екзотика була модною в середовищі римських патриціїв, вона проникала в життя Вічного Міста.

На початку XIX століття цей зв'язок ставав ще більш міцним та ідейно обгрунтованим, оскільки форми мистецтва єгипетської імперії часу Рамзеса і давньоримських імператорів з'єдналися в художніх амбіції французького узурпатора. Вони співіснували цілісно та органічно в єдиному «просторі» романтичного мислення. Стиль ампір у Франції початку XIX ст. своєрідно продовжує традиції художнього Романтизму, що починаються ще в середині попереднього сторіччя неоготики в Англії. Ампір продовжив звернення до історії, поглиблення в минуле - не тільки в античність, а й у Древній Єгипет. Однак з методологічного боку ампір нормативний і, отже, неромантичний. Тому еволюція художніх стилів у мистецтві Франції - від вококо, через неокласицизм, до ампір, занадто нагадує, немов у зворотному порядку, розвиток, який відбувався в Італії XVI століття: від класицизму епохи Відродження до маньєризму та бароко. Характерне для ампіру поєднання «римських» і «єгипетських» мотивів, червоного дерева і позолоченої бронзи, а також бронзи патинованої, матово-чорної, що асоціюється з базальтами Єгипту, можна бачити у творах славетного паризького бронзовика П.-Ф. Томіра і його майстерні. З 1805 р. Томір був «придворним чеканником» Бонапарта, він виготовляв бронзові деталі меблів, світильники-бра, канделябри, триножники, вази і корпуси годинників. У всіх виробах наявні відмінності ампірних декорації від справжнього класицизму. У класицистичній стилі об'ємна форма і декор пов'язані пластично, рухомо; вони переходять один в одного, змінюючи взаємне розташування і функції в загальній композиції. У стилі ампір композиція будується на контрасті чистого поля поверхні стіни, меблів, вузьких орнаментальних поясів, у строго відведених місцях, як правило, підкреслюють конструктивні вузли і членування форми. Це протиставлення додатково посилюється