У Франції тиражі були безумовно нижчими, і хоча насмішка Вольтера - п'ятдесят читачів на кожну серйозну книгу і п'ятсот на кожну розважальну - перебільшення, публіка, що проте читає, у Франції була лише нечисленною аристократією письмової культури, як тоді говорили – «літератури».

Ця аристократія була міжнародною. Ніяких угод про літературну власність мир книги ще не знав, і ніщо не стримувало «піратського» видавництва, морально спірного, але вигідного для розвитку культури. Так, в Сполучених Штатах Америки після завоювання незалежності бурхливо розвинулася справа, книговидавця, шляхом паразитарного використання англійського видавництва. Завдяки торговим традиціям або політичній ситуації деякі міста, подібно до Амстердама і Ліона, протягом сторіч були міжнародними центрами по розповсюдженню книги серед освіченої частини суспільства. Щоб обійти Європу, «Божественній комедії» знадобилося більше чотирьох сторіч. «Дон Кіхоту» опинилося достатньо двадцяти років, а «Вертеру» - п'яти років.

Проте вже давно книга готувала своє четверте зрушення - машинне книгодрукування. Перші передвісники його з'явилися в епоху Освіти. Як і в XV столітті, до читання потягнулися нові соціальні шари - головним чином дрібна буржуазія, і вони вимагали нових книг від системи, яка не була на них розрахована і виключала їх. Ця нова потреба послужила одній з причин розвитку преси, тиражі якої були ще дуже скромними.

Але ринок все розвивається, і з його розвитком книгодрукування і книготоргівля міняють свою зовнішність. Капіталістичне підприємство, що зароджується, пристосовує книгу до своєї структури. З'являється особа, відповідальна за підприємство - видавець. Він відтісняє друкаря і книгопродавця на другорядні ролі. З іншого боку, літературна діяльність починає оформлятися як професія. Що залежала доти від багатих любителів і меценатів, вона вимагає рентабельності своєї праці. Письменники - від д-ра Джонсона до Дідро - ставлять питання про авторське право і право власності на літературний твір.

Саме тоді, за які-небудь декілька років - з 1800 по 1820 рр - нові винахідники абсолютно перетворили техніку книгодрукування: це були металевий друкарський верстат, друкована машина з циліндром і ножним приводом, парова машина. Вже до кінця правління Наполеона за одні година можна було надрукувати більше листів, ніж п'ятнадцять років тому за цілий день. Наближалася ера великих тиражів.

Перш за все вона наступила в Англії, бо більшість удосконалень в друкарській справі були англійського походження. Провісником нової ери був Вальтер Скотт з його знаменитими романами, але честь її відкриття належала Байрону: у 1814 г його «Корсар» мав справді грандіозний успіх - в перший же день було продано 10 000 екземплярів. До 1848 року вал докотився до Франції, де одночасно зросли тиражі преси, а з 1848 г та ж хвиля захлеснула решту частини Європи і Америки.

Наслідки цих змін були вельми глибокі. Перш за все, письменник втратив зв'язок з величезною більшістю своїх читачів. Лише культурна еліта продовжувала ще брати участь в створенні впливової літературної думки, безпосередньо або за допомогою критики. Безіменна ж маса інших читачів увійшла до міфології літератури в образі безбережного моря, в хвилі якого поет наугад кидає свою пляшку із запискою.

Тепер уже було неможливо ігнорувати читацькі маси - відтепер на них трималася справа, книговидавця, вони забезпечували його прибутковість. І якщо буржуа XIV і XV рр протиставляли латинській мові церковної книги мову повсякденності, то в XIX столітті завдяки новому читачу з народу космополітичну книгу еліти витіснила книга на національній мові. Національна свідомість, що прокинулася, поставила книгу нарівні із століттям.

Не останню роль зіграло тут і пробудження класової свідомості. Читальні, бібліотеки, дешеві випуски романів з продовженням все глибше просувають книгу в ті соціальні шари, для яких її відкрили успіхи освіти. Книга стає прапором революційної думки 1848 роки. Засвоєна істина, що дорога до свободи пролягає через культурні завоювання. У Франції, за часів Другої імперії, видавець-республіканець Жюль Хетцель і засновник Ліги освіти Жан Масе об'єднуються, щоб розповсюдити книгу найширшим чином як зброя в руках народу.

Перші ознаки нового, п'ятого зрушення з'явилися в Англії, тут раніше, ніж де-небудь, позначилися неминучі наслідки капіталістичної індустріалізації. Книжкову новинку продавали тоді за ціною, яка не мінялася аж до другої світової війни - 10 шилінгів 6 пенсів (одиниця розрахунку за предмети розкоші). Проте вже починаючи з 1885 року з'явилися загальнодоступні перевидання хороших масових книг за ціною близько 6 пенсів, причому тиражі обчислювалися десятками тисяч екземплярів. У самому кінці століття романи або поеми з скороченнями коштували всього 1 пенні, а з 1896 г видавці за ту ж ціну пропонували повні тексти творів Голдсміта, По, Скотта, Діккенса, Дюма, Сю і Меріме.

Але було ще рано для подібних починів. У суспільстві, де різні соціальні групи були строго відособлені, «маси», що цікавляться таким читанням, на ділі складали лише привілейовану меншину. І якщо Англія, завдяки швидкому розвитку міських центрів, ще мала деякі зрушення в цій області, то велика частина населення інших цивілізованих країн читала те, що пропонували їй кіоски і торговці-рознощики - порядком спотворені твори стародавніх класиків, сентиментальні романи, народні перекази, фривольні історії, пісенники, календарі і т.д. У деяких країнах це продовжувалося і після першої світової війни і навіть аж до середини ХХ століття.

Як показує історія, з'явившись спочатку як «помічник» людської пам'яті, книга поступово ставала «джерелом знань», потім