У XIV столітті деякі південнослов'янські книги стали писати на папері, проте остаточний перехід на неї відбувся в XV столітті. Хоч і в цьому сторіччі ще застосовувався пергамен, але використовувався все рідше і рідше.

За змістом рукописні книги періоду Стародавньої Русі по перевазі духовні, пов'язані з християнським віровченням. Але є серед них і світські твори - літописно-історичного, діловодного і наукового характеру. Існування староруських рукописних книг обумовлене, головним чином, потребою в них, пов'язаною з введенням християнства на Русі і необхідністю відправлення релігійного культу в церквах і монастирях, а також підтримці православного благочестя в сім'ї і побуті. Сферою діяльності, що забезпечує достатню кількість рукописних книг, була система книгописних майстерень при державних (княжих) канцеляріях. Листуванням книг і художнім їх оздобленням займалися ченці, церковнослужителі і світські люди.

Відомості, що дійшли до нас, про діяльність книгописних майстерень свідчать про достатньо різноманітний характер переписування книг. В основному це були перевідні історичні хроніки житія, літописи, що поступають з Візантії і Болгарії. Починаючи з XI століття з'явилася оригінальна література: «Повість минулих літ», «Слово про закон і благодать» митрополита Іларіона. Зверталися і художні твори, зокрема, книги Кирила Туровського. [4]

У X-XI століттях книга була головним чином інструментом релігійної пропаганди, освіти, а також духовно-етичного виховання. Разом з тим, книга, що дійшла до нас з найстародавніших часів, є основне і достовірне джерело вивчення вітчизняної культури.

До XV століття Русь повністю пережила потрясіння Батиєва погрому і вступила в нову стадію розвитку книжкової, була здібна до створення пам'ятників світового рівня. Не випадково рубіж XIV-XV століть забарвлений зміною художнього стилю оформлення українських книг під впливом грецьких і південно-словянських впливів.

Головними особами в створенні книги XIII-XV ст., звичайно ж, були писарі. Але не тільки вони одні. Якщо рукопис був виконаний виключно писарем, без залучення майстрів для оформлення, то вона була потрібна в основному для домашнього, келійного читання.

В цілому в оформленні і репертуарі української книги XIV-XV ст. спостерігається, з одного боку, відродження традицій Київської Русі, а з іншою - тяжіння до грецьких і південно-словянським зразкам, що дозволило багатьом ученим характеризувати книги цієї епохи як віддзеркалення тенденцій українського відродження.

Введення книгодрукування з'явилося важливою подією в історії культури в цілому. Його значення прирівнюється до значення появи писемності. Не випадково в символі книжкового знаку Івана Федорова використовувався мотив з житія св.Кирилла. Сам першодрукар оцінював свою діяльність в тих же словах, що і винахідник слов'янської азбуки, називаючи її «стрілами духовними».

Справа Івана Федорова принесла великі плоди, бо, не дивлячись на те, що друкарська книга в XVI столітті і в наступному сторіччі носила переважною духовний характер, - вона заклала основу нової книжкової культури, на якій розвивалася вся подальша культура Нового часу. Введення книгодрукування на Русі стало початком «нової писемності», «нової азбуки».

У XVII столітті релігійний світогляд, що очолює в думках українських людей, забезпечувало домінуюче положення церкви у виробництві і розповсюдженні книг. Звідси переважання літератури церковно-догматичного і духовно-етичного змісту. Знання книг, читання текстів, прослуховування їх на літургіях було невід'ємною частиною життя людей, а бракуючі відомості світського змісту заповнювалися рукописною книгою. Разом з тим впродовж декількох десятиліть йшов повільний процес проникнення в церковну книгу елементів світськості, що виразилося в появі перших друкарських книг світської тематики. Це були азбуки, учбові псалтирі, збірки повчальних читань на рік (прологи). Багато хто з цих книг перевидавався неодноразово.

Процес переходу від первинного церковного репертуару до світського особливо помітний з другої половини XVII століття. У оформленні українських книг спостерігається тяжіння до західноєвропейської традиції.

Нові книги органічно увійшли до життя суспільства і, як в колишні часи, високо цінувалися і передавалися з покоління в покоління.

Нечисленні друкарські світські книги не могли задовольнити потребу в літературі історичної, природничонаукової, художньої. Основним джерелом світських знань була рукописна книга, що мала широкий попит. Вона цілком задовольняла суспільну потребу в науковій інформації і прикладних знаннях. Крім того, рукописні книги часто коштували дешевше друкарських.

Покупцями книг були представники різних станів. По-перше, це духовні особи: священики, диякони, ченці, вище духівництво - архієреї і митрополити.