На думку Шумейкер та Різа (Schoemaker and Reese, 1996,223), дослідження цього рівня впливу вимагає переходу з ліберальних на критичні позиції. Зосереджені радше на загальнокультурних питаннях, ніж на окремих компонентах, концепції ідеологічного впливу перегукуються з теоріями суспільства загалом. Здатність ЗМІ "окреслювати" ситуацію, створювати систему орієнтирів, аналізувати можливі інтерпретації пов'язана з їх символічним і дискурсивним впливом і здатністю визнавати деякі погляди і цінності припустимими, а інші - неприпустимими. Звичайно у дослідженнях, в яких застосовано критичний підхід, аналізують усі рівні впливу, у тому числі як один із складових - ідеологічний. Прикладом може служити розглянута у Розділі 2 концепція гегемонії, яку часто роблять засадовою при аналізі ідеологічної ролі новинних ЗМІ. Вплив ідеології на аудиторію є непрямим, неоднозначним і ненавмисним. Радше ідеологія діє через процес визнання певних характеристик суспільної реальності, які згодом стають частиною "здорового глузду".