Близько траншеї стояли новоприбулі. Маркін, записуючи поповнення, повідомив, що атака призначена на шість тридцять. Волошин поцікавився: «Поповнення прибуло з боєприпасами?» Маркін загадково відповів, що прибулі з боєприпасами та зброєю, а що толку - вони майже не розуміють по-російськи. Волошин заклопотано подивився на прибулих: ставало не по собі від одного виду - необмятие в носінні шинелі, обвислі подсумки, змерзлі руки в трипалих великих рукавицях, які невміло тримали обшарпані ложа гвинтівок, згорблені від худих речмішки фігури. Капітан подумав, що «виплеканий його турботами, збитий за довгі тижні Формування його батальйон, напевно, на тому і закінчиться». Він намагався берегти особовий склад, але роти все-таки танули, зростало число новачків, все менше залишалося загартованих ветеранів, і з ними по крупицях спадала його бойова сила і його командирська впевненість. Це майже лякало. Побудувавши поповнення, комбат дізнався, якщо Чи перекладач? Потім наказав вийти з ладу хворим, ненавчених і хто боїться. При перших двох командах з ладу вийшли по п'ять-шість чоловік. При останньому питанні лад стояв нерухомо, напевно, всі боязлівци вже використали свою можливість. Що вийшли з ладу комбат відправив з Гутманн в штаб, а з рештою вирішив воювати. Хотілося сподіватися, що все обійдеться. Вже переживши перший бій, новачки невпізнанно зміняться. Запитань у новоприбулих до комбата не було. Розподіливши людей по ротах, Волошин побачив Маркіна. Лейтенант незадоволений, що комбат відправив більше десяти бійців в тил. Капітан заперечив, що в бою йому потрібні солдати, а не мішені. Тих, хто залишився новачків, ймовірно, доведеться піднімати в атаку стусанами, через тиждень вони самі почнуть підніматися за наказом, а через місяць уже «нагороджувати будемо». Лейтенант похмуро зауважив: «Якщо буде кого».

Не встиг Волошин задуматися про майбутню атаку, як його знову викликав до телефону Гунько, вилаяв за відправлених в штаб новачків. Але комбат заперечив, що йому не потрібні бійці, які сподіваються на санчастину. Майор пригрозив, що більше не дасть жодного солдата в батальйон Волошина. Капітан погодився розраховувати на свої сили. Потім трубку взяв комісар, пояснюючи, що з бійцями треба провести політбесіду. Волошин відмовився: солдатам краще відпочити перед майбутньою атакою. Комісар все ж таки вирішив відправити до Волошина лейтенанта Круглова, він знає свою справу - колишній комсорг. Комбат заспокоївся - з Кругловим можна домовитися, нещодавно він воював у батальйоні Волошина. Капітан відправив свого заступника Маркіна в дев'яту роту організувати розвідку «Малої» висоти за болотом. Залишатися одному на КП було нестерпно, і комбат пішов в роти, по шляху знову поговорив з годинниковим Пригунова, якому залишалося до зміни півгодини.

Волошин йшов по косогору до болота, тривожно вслухаючись у тишу. Він боявся «випадкової смерті далеко від своїх, без свідків». У цій ситуації страшна не сама смерть, а як до неї поставляться люди. Знайдуться і такі, які скажуть: «перебіг до німців». Так вже було після зникнення восени командира полку Буланова і начальника штабу Олексій-ка. Вони поїхали верхами з КП другого батальйону в третій і безслідно зникли, але швидше за все вони потрапили до рук німецьких розвідників. Комбат згадав про цей випадок зараз. Коли був поруч Джим, з його собачим чуттям і самовідданої відданістю, всякі випадковості відпадали.

Цей пес потрапив до нього півроку тому, коли Волошин із залишками армії виходив з оточення під Селіжаровом. Прорив затягувався, німці все кришили мінометним вогнем, загорілися сосни, і від них йшов їдкий дим. Волошин був поранений осколком у голову. Де-не-як перев'язали, він чекав команди «вперед», але її все не було. Змучений спрагою, він пішов шукати воду і набрів на струмок, біля якого й побачив пса. Звернувши набік худий зад і широко розставивши передні лапи, Джим сидів перед струмком і з страдницьким очікуванням в очах дивився на людину. Попивши воду, Волошин спокійно підійшов до пса, він не відхилився від руки людини. Волошин зрозумів, що задня лапа пса перебита осколком. Волошин залишками бинта перев'язав перелом, виламавши прутики, наклав їх замість шин на лапу і знову забинтував. Пес з знайденої надією побрів за людиною. До вечора він не відставав від капітана. Під час прориву пес не відстав. Волошин перев'язав йому лапу в санчастині, де перев'язали і самого капітана. Разом поїли у першої польової кухні, і Волошин забрав пса на пункт збору до формування. Лапа Джима дивно скоро зрослася, він ні на крок не відходив від свого рятівника; зрідка виникали ускладнення з начальством, але все обходилося аж до сьогоднішньої ночі. Спочатку Волошин не особливо засмутився втратою Джима, тепер же часом доходив до відчаю, Джим став для нього дорогим істотою. Для генерала ж - капризом, не більше .-

У восьмий роті з'ясувалося, що розвідники послані, значить, Маркін почав діяти, він досить виконавчий працівник, але діє тільки в межах наказу. Війна вже встигла поламати його. Волошин з досвіду знав, що «люди є люди і вимагати від кого-небудь не по його силах щонайменше безглуздо». Незабаром підійшов Маркін і доповів, що послані троє, незабаром прийдуть. Комбат розпорядився, щоб доповіли в сьому роту, як тільки повернуться розвідники, Самохін доповість.

Волошин уважно вслухався в тишу, але з «Великий» і «Малої» висот не долітало жодного