звуку, лише на болоті посвистував у кущах вітер. Капітан пішов до Кізевічу, по дорозі розмовляючи з Муратовим, командиром восьмої роти. На питання комбата про настрій Муратов відповів, що у нього неприємне передчуття, годинник встали. Волошин сказав, що годинник барахло. Муратов підтвердив - німецькі. Він розповів, що годинник дісталися від Рубцова, який передав їх командиру перед артпідготовкою. Тепер ось годинник встали, як би відзначивши належний термін ротного. Комбат заспокоїв, що це простий збіг.
Підійшов Кізевіч доповів, що новоприбулі відрили собі по окопчик на двох і тепер відпочивають. Ротний був у благодушному настрої. Комбат відчув: Кізевіч випив, і вилаяв його. Поруч стояв мовчазний Муратов. Волошин розпорядився, один кулемет ДШК передати сьомий, а інший - дев'яту роту.
Комбат виходив вздовж і впоперек весь косогір, і даремно: кулеметний взвод Ярощука немов крізь землю провалився. Але зате він забрів до артилеристів. Капітан Іванов напоїв Волошина кави. Вони були знайомі з довоєнного часу. Іванов, влаштувавшись на лежанці, читав вірші Єсеніна. Волошин випросив книгу почитати. Іванов віддав, але з умовою, що комбат поверне книгу, а «то тут у мене черга». Артилерист повідомив, що більше сорока снарядів не дадуть, а він не зможе все відстріляти, обов'язково повинен залишити. Волошин без заздрості зауважив, що артилеристи добре влаштувати-лись. Іванов заперечив, що у комбата зате Джим. Капітан відповів, що Джима забрав генерал. Іванов випалив: «Е, сам винен! Дивак! Хіба можна такого пса генералам показувати? Просив, мені не віддав. Ну ось ... »
Комбат запитав Іванова, пристріляний чи є у нього окопи німців? Той ствердно кивнув. Волошин хотів би затримати артпідготовку, щоб в тиші й темряві батальйон міг підібратися якнайближче до німецьких окопів.
Іванов радий би, та йому не дозволять. «З дорогою б душею. Але ж начальство зажадає », їм лише б гуркоту побільше. Приятелі попащекувати про майстерність німецьких кулеметників та снайперів. «А в пас чорт-ті знає чого тільки немає в програмах». Вчать стройової, ніби на фронті кожен день паради. А чи потрібна стрілецька підготовка і головне - боєприпаси. Поговоривши з Івановим, Волошин пішов у роти.
Знову комбат не знайшов Ярощука. Муратов доповів, що повернулися троє розвідників, доповіли: на «Малої» висоті свої. Розвідники не увійшли в контакт з бійцями на висоті, лише чули розмову російською мовою. Волошину не сподобалася така приблизна розвідка. Бійці стверджували, підійти ближче неможливо, глибока вода, льоду немає. Комбат поцікавився: «А ті як же пройшли?» Розвідники відповіли: «А хто їх знає. Може, де і є прохід. А вночі як знайдеш? »Волошин наказав встановити зв'язок з розташованими на висоті. Попрощавшись з мовчазним Муратовим, комбат пішов у роту Самохіна дізнатися, чи не повернулися розвідники з «Великий» висоти. Волошин вирішив повернутися на свій КП. Він наказав: «Прийдуть розвідники - відразу до мене». На КП Волошин доповів Гунько про підготовку до атаки, тільки в Іванова «огірочків кіт наплакав». Майор запевнив, підтримка буде, нехай комбат не турбується, не його клопіт. «Я атакую, а не хто інший. Тому й дбаю », - відповів Волошин. Майор уточнив, чи все готово до атаки? Комбат відповів, ще не повернулися розвідники з «Малої» висоти. Майор здивувався, навіщо Волошину та висота, за його відомостями, вона вільна, але він користувався застарілими даними. Волошин попросив перенести година «сабантую» - атаки на годину раніше, щоб у сутінках підійти до супротивника. Майор відмовився. Вже все узгоджено зі штабом, це не в його владі. Комбат Обурившись, що атака призначена на 6.30, тільки наступить світанок, люди, готуючись до атаки, не встигнуть ні відпочити за ніч, ні поїсти нормально. Але начальству потрібно потрапити у полуденну зведення, тому вони кваплять підлеглих. Комбат не міг стримати роздратування, хоча через хвилину пошкодував, що при підлеглих обговорював накази. Він сказав Маркін відпочивати до 4.00, потім він сам годинку соснет. Поки ж вирішив привести себе в порядок, поголитися. Волошин з жалем думав про те, що почни він атаку раніше чи без зайвого шуму, вона може бути більш вдалими. Адже що можуть зробити сорок снарядів, вони не стільки поможе батальйону, скільки розкриють противнику плани батальйону.
Поголившись, комбат дістав свій пістолет ТТ 1939 року - це був його друг і рятівник, не раз виручав у важку хвилину. Волошин протер його носовою хусткою. Збройове масло зберігалося в сумці Гутмана, блаженно сплячого поруч. Комбат не захотів будити ординарця. У бліндаж
протиснувся Кругле, він розтопив згаслу грубку, незабаром повіяло димом і потепліло. Круглов не сумнівався, що наказ про взяття висоти батальйон виконає. Волошин поскаржився на яке прийшло поповнення, погано розуміє по-російськи. Круглов заспокоїв, він зуміє домовитися з бійцями, сам із Самарканда. Щодо політобеспеченія Круглов пообіцяв прочитати бійцям лист від дівчат зі Свердловська, краще за всяку бесіди. Він зачитав уривок листа, в якому дівчата запевняли, що чекають героїв-фронтовиків, сподіваються на них, зберігають дівочу любов і ніжність.
Круглов зібрався в роти, і Волошин порадив піти до Муратову, щось ротний зовсім скис.
Комбат сподівається, раптом завтра все обійдеться, вони займуть висоту, «закріпляться, зариються, настане якась перепочинок, можна буде відпочити в обороні». І тут же соромиться своїх думок - вирішив відпочити, коли пів-Росії стогне під німцем, ллється кров навпіл зі сльозами. Розумом це розуміє, а тіло жадає відпочинку і спокою.
Він дістав лист матері, що живе у Вітебську і написала синові