Волошин доповів, що атака не вдалася, батальйон відійшов. Командир строго запитав, хто дозволив? Треба було спитати в штабі, перш ніж приймати відповідальне рішення. Волошин відговорився відсутністю зв'язку. Гунько почав лаятися, зв'язком займається не він. Раптом у розмову вступив ветлікар, який оголосив, за новим статутом «зв'язок у частинах організується зверху вниз і справа наліво».

Командир полку розлютився, «грамотні», а чому висота не взято. Комбат пояснив: без вогневої підтримки він не збирається губити людей. Майор розсердився ще більше, «жалісливий», а на наказ тобі наплювати? Комбат відрізав, що себе не шкодує, а людей береже. Майор відсторонив Волошина від командування батальйоном, замість нього призначивши лейтенанта Маркіна. Гунько наказав взяти висоту і до 13.00 доповісти. Волошин поцікавився, як Маркін візьме «Велику» висоту,, якщо з «Малої» йому в тил б'ють німці? Майор, майже знущаючись, відповів: «Вибудувати батальйон і сказати: бачите висоту? Ось там буде обід. В обід там буде кухня. І візьмуть ». Несподівано у перепалку вступив майор-ветлікар, висловивши свою незгоду зі зняттям з батальйону Волошина. Але Гунько і слухати не став. «Я тут господар, і я приймаю рішення». Волошин зрозумів, що стараннями виконавчого Маркіна протягом короткого часу його батальйон буде погублений. Капітан запитав про снаряди для батареї. Гунько грубо відповів, що снаряди він не родить. Це турбота командира артилерії. Іванов заперечив: «Батарея - не снарядний завод. Все, що було, я витратив ». Комбат засумнівався. Але Іванов категорично підтвердив відсутність снарядів. Настав тяжке мовчання, після якого Гунько жорстко відповів, якщо немає снарядів, значить, по-пластунськи зблизитися з супротивником і закидати його гранатами. Ветлікар заперечив, під таким вогнем неможливо просуватися вперед навіть по-пластунськи. Гунько відповів, що йому наплювати на думку майора, наказав - всім у ланцюг, командиру батареї не відставати від командира батальйону, кулемети висунути вперед, всьому батальйону поповзом вперед! Маркін прийняв командування, і до Волошина з очевидною ясністю став доходити фатальний сенс того, що відбувається в цій траншеї. Навряд чи Маркін впорається з покладеним обов'язком. Волошин сказав, що на восьмий роті немає командира, і туди послали ротним Круглова. Волошин порадив Маркін не дуже старатися, але-той не зовсім зрозумів, адже надійшов наказ. Волошин відповів: «Наказ наказом. Але не дуже старайтеся. Зрозуміли? »У траншею поспішали ротні, Волошин пішов у бліндаж.

Сидячи в бліндажі, він думав про підступності фронтової долі, тільки вчора його вітали з орденом, а сьогодні він вже відсторонений від командування. За інших обставин він тільки б зітхнув з полегшенням, а зараз не міг просто так викинути з голови долі сотень людей. Кізевіч поцікавився, куди подівся комбат, не поранений чи що? Круглов пояснив обстановку. Ротний вилаявся, йому без «Малої» висоти не рушити з місця, Маркін наказав Кізевічу самостійно атакувати «Малу» висоту, в той час як всі будуть брати «Велику». Маркін квапився, треба було починати атаку. Волошин мовчки віддав Гутманн ракетницю з кількома патронами. У Волошина наростало роздратування проти командира полку, який, усунувши комбата, не призначив його навіть на роту. Капітан згадав, з чого все почалося. Звикнувши до певної самостійності, Волошин сердився на дріб'язкову опіку Гунько, ніяк не міг з нею примиритися. Тоді і з'ясувалося, командир полку абсолютно нетерплячий до будь-якої самостійності. Волошин у всьому вініл майора, але в армії завжди правий начальник. «І чорт з ним», - зло подумав капітан. Адже він воює не для Гунько. Є борг перед армією, великої батьківщиною, перед своїм батальйоном в першу чергу.

Почувся сильний гуркіт осторонь радгоспу, почалася артпідготовка. Тепер німецька батарея, що вимотує весь ранок батальйон Волошина, перенесла свій вогонь на той фланг полку. Настав сприятливий момент для атаки батальйону, і Маркін його не упустив. Хвилин п'ять німці мовчали, не помічаючи кидка батальйону, а може, навмисно підпускаючи його ближче для короткого кинджального удару впритул. Потім вдарили німецькі мінометники. Волошин лежав у бліндажі і слухав: незабаром має намітитися перелом в ту чи іншу сторону. Він почув відчайдушний крик командира і зрозумів, що там не склалося. Сидіти тут більше він не міг і вискочив у траншею. Сьома рота втратила бойовий порядок, деякі бійці почали відходити до болота. Зрозумівши, що батальйону погано, Волошин кинувся назустріч відходить сьомий роті. Він не думав, що не має права втручатися, що все, що відбувається його не стосується, думав лише про неминучу загибель батальйону. Волошин, кинувшись через болото, різко і рішуче зупинив біжить, але після вибуху міни боєць побіг геть. Капітан двічі вистрілив поверх голови біжить, владно наказав йому повернутися назад. Це виявився Гайнатулін, він тремтячи побіг вперед. Перед висотою Волошин зустрів ще трьох бійців, повернув і їх. Попереду звивався поранений, капітан наказав двом здати його на медпункт, а з рештою вибіг з чагарника. Волошин побачив кулеметника сьомий роти, доповівши про загибель Самохіна. Капітан послав Деніщіка повертати всіх, що засіли в чагарнику, на висоту і тут побачив, що Веретенникова жене бійців в ланцюг. Віра теж побачила капітана і, майже не пригинаючись, підійшла до нього. Рота начебто затрималася, втікачі повернулися назад. Впавши у воронку поруч