Здавалося, вони цілу вічність повзли вперед. Діставшись до чергової воронки, побачили кулемет. Волошин, як порятунку, зрадів цьому ДШК. Приготувавшись до бою, капітан виявив: з воронки не видно німецьку траншею. Присипані землею, лежали ще дві коробки патронів. Треба було негайно відкривати вогонь. Він побачив, що на «Малої» висоті сталася затримка, але стріляти туди було далеченько. Все ж таки Волошин старанно прицілився, перші черги припали з влучити у ціль, він підкоригував приціл і пустив три черги поспіль. Верхівка висоти закурила від розривів. Капітан зрадів своєму довоєнному захопленню кулеметної стріляниною, так стало в нагоді зараз. Волошин стріляв і стріляв у фланг німецької траншеї, залишаючись сам у відносній безпеці. Після шостої або сьомої черги, коли він добре пристрілявся, у воронку ввалився Маркін. Він обурився, що капітан б'є по «Малої» висоті. Волошин відповів, що виручає Кізевіча. Маркін зло відповів, що йому немає діла до Кізеві-ча та його висоти - наказано взяти «Велику». Волошин відрізав: «Не взявши ту, не візьмеш цю!» У цю ж воронку ввалився Іванов. Волошин попросив пару снарядів кинути по «Малої» висоті, але Маркін категорично заборонив. Волошин показав, що Кізевіч майже у мети. Маркін був непохитний: «нічого, відступлять». Волошин розуміє, що Кізевічу зараз легше йти вперед, чому відступати. Йому б допомогли два снаряди, але Маркін не погоджувався - це було його право. У бінокль Волошин побачив: кілька бійців дев'ятої роти виявилися в німецькій траншеї, для них все буде вирішуватися там. Маркін сидів побілілий від злості, перервалася зв'язок, телефоніста вбило.

Комбат послав Гайнатуліна. Волошин пояснив новачкові, що необхідно зробити, налагоджуючи зв'язок. Скориставшись паузою, Волошин перезарядив кулемет, подумав з іронією, якщо з нього не вийшов комбат, може, вийде кулеметник. Відновилася зв'язок, Гайнатулін не підвів. Але Іванов з вирви не бачив мети, треба було висуватися. «Так висувати», - наказав Маркін. Змотавши провід, Іванов вивалився з воронки. Залишившись удвох, Маркін та Волошин натягнуто мовчали. Волошин запитав, чи знає Маркін, що Самохін убитий і на роті командує Віра? Той відповів ствердно. Капітан обурився, що вагітна Віра змушена виконувати обов'язки ротного. Маркін відповів, ніхто її тут не тримає, сама залишилася. Так що ... Волошин розсердився, Вірі не місце в батальйоні. Він майже забув, що годину тому сам послав Веретенникову розпоряджатися в сьому роту, але тоді він вже не був комбатом. Волошин сидів на укосі воронки і бачив провід, тихо ворухливий біля його ніг, значить, Іванов все ще повзе вперед. Потім широка петля дроту завмерла, зараз піде залп, але батарея мовчала. «Що це значить?» - Роздратовано запитав Маркін. Волошин занепокоївся, він виповз з воронки і незабаром виявив пораненого Іванова, хотів його перев'язати. Але Іванов попросив передати по зв'язку координати цілі. Волошин голосно передавав по телефону сказане артилеристом, в кінці голосно прокричав у трубку: «Всіма снарядами вогонь! Відкривайте вогонь!» Потім він поволік Іванова до рятівної воронці і перев'язав його. У цей час почалася атака. У перший момент німці, здавалося, остовпіли, навіть припинили мінометний вогонь по «Малої» висоті, а на «Велику» перенести побоялися. Росіяни підійшли дуже близько до траншеї, але німці відкрили шквальний кулеметний вогонь. Атакуючі один за одним почали падати на землю. Волошин, відчувши щільність вогню, впав за кулемет, прикриваючись пошкоджених щитом, потім заспокоївся: нарешті-то зачепилися, і теж піднявся, щоб бігти до траншеї.

Півтора десятка бійців з восьмої та сьомої рот увірвалися в німецьку траншею. Волошин у гарячому поту ледь доволок важкий кулемет і шубовснув у прохід, вибираючи позицію для громіздкого ДШК.

Німці стали прицільно бити з великокаліберного кулемета і кидати міни. Волошин зрозумів, відносно спокійний час згаяно, батальйон розбитий на три частини, бій ускладнювався, і тепер результату не міг передбачити сам Господь Бог. У всякому разі, жменьці бійців, що увірвалася в німецьку траншею, незабаром доведеться несолодко. Волошин скрутив цигарку. Зараз, сидячи в траншеї, він знайшов упевненість в собі. Колишні турботи відлетіли геть. Він зрозумів - попереду головні випробування. Він перебував у звичній ролі солдата і не залежав ні від Гунько, ні від Маркіна, а лише від німців і самого себе. Поверх траншеї різонула автоматна черга, схоже, їх намагалися вибити з траншеї, хтось не витримав, але бігти під цей вогонь з траншеї - означало загинути. Волошин вихопив пістолет і, пробігши кілька вигинів вперед, натрапив на бійця, який сидить у нерішучості. До гвинтівці бійця був долучаться багнет. Капітан відіслав солдата до кулемета. На наступному повороті Волошина мало не збив з ніг мчить Круглов, слідом за ним вискочив ще один боєць. Кинувши гранату, він ледве віддихався. З траншеї прибігли ще двоє. В одному з них Волошин дізнався Чернорученко і запитав про Маркін. Телефоніст кудись невизначено ткнув: там - і вистрілив з гвинтівки, туди ж стріляв з пістолета Кругле. Волошин починав орієнтуватися в обстановці. Він наказав усім залишатися на місці, бійців уже зібралося п'ятеро. Десь попереду були німці, обсипаючи бруствер безперервними автоматними