років вчителював. Нога така з народження. Мороз визнав, що з наркоматовскімі програмами в школі дійсно не все гаразд, успішність не блискуча. Хлопці навчалися у польській школі, багато хто погано справляються з білоруською граматикою. Але головне в тому, щоб вони осягнули національну і загальнолюдську культуру. Він хотів зробити з дітей не слухняних зубрив, а перш за все людей. А це в методиках не дуже-то розроблено. Досягти такого можна лише особистим прикладом вчителя. Мороз навчав дітей душею розуміти моральні постулати. Прищеплював і грамотність, і доброту. Підібрали десь школярі трьохлапу собачку, та сліпого кота, і Мороз дозволив їх поселити в школі. Потім з'явився шпак, восени відстав від зграї, так йому змайстрували клітку.
Одного разу пізно січневим вечором 1941-го року, проїжджаючи повз, Ткачук вирішив обігрітися в школі. Двері відчинив худенький хлопчина років десяти. Він розповів, що Алесь Іванович пішов проводжати через ліс двох молодших дівчаток-близнят. Години через три повернувся у паморозі Мороз. З дівчаткам така історія. Настали холоди, мати не пускає до школи: взуття погана і ходити далеко. Тоді Мороз купив їм по парі черевиків. Зазвичай дівчаток супроводжував Коля Бородич, той, що колись з учителем пиляв колоду. Сьогодні ж він не прийшов до школи, ось і довелося вчителю йти у провідники. А про свого квартиранта сказав, що хлопчина побуде поки в школі, вдома, мовляв, негаразди, батько сильно б'є. Хлопчина той і був Павликом Міклашевич.
Через два тижні районний прокурор Сивак наказав Ткачуку їхати в Сільце і забрати у Мороза сина громадянина Міклашевич. Заперечень прокурор слухати не побажав: закон! Мороз вислухав мовчки, покликав Павла. Той відмовився йти додому. Мороз непереконливо так пояснює, що за законом син повинен жити з батьком і, в даному випадку, з мачухою. Хлопчик заплакав, а Міклашевич-старший повів його до шосе. І ось всі бачать, як батько знімає з кожуха ремінь і починає бити хлопчика. Міліціонер мовчить, діти з докором дивляться на дорослих. Мороз, кульгаючи, побіг через двір. «Стійте, - кричить, - припиніть побиття!» Вирвав Павлову руку з батьківської: «Ви у мене його не отримаєте!» Трохи не побилися, встигли їх розняти. Передали всю справу на виконком, призначили комісію, а батько подав до суду. Але Мороз все-таки свого добився: комісія визначила хлопця в дитбудинок. З виконанням цього соломонового рішення Мороз не поспішав.
Війна перевернула весь життєвий уклад. З Гродно прийшов наказ: організувати винищувальний загін, щоб виловлювати німецьких диверсантів і парашутистів. Ткачук кинувся збирати вчителів, об'їздив шість шкіл, і до обіду був уже в райкомі. Але керівництво покотив з усіма своїми пожитками до Мінська. Німці наступали, а відступаючих радянських військ ніде не було видно.
На третій день війни, в середу, німці вже були в Сельце. Ткачук та ще двоє вчителів ледве встигли сховатися в лісі. Чекали, що наші тижнів через два проженуть німців. Якби хто сказав, що війна на чотири роки затягнеться, його провокатором вважали б. І тут виявилося, що багато людей не тільки не налаштовані надавати окупантам опір, але й охоче йдуть служити до німців.
Вчителі зустріли групу оточенців, керовану кубанським козаком Селезньовим, кавалерійським майором. Окопалися в урочищі Вовчі ями і стали до зими готуватися. Зброї майже не було. Пристав до загону і прокурор Сивак. Тут він вже був рядовим. На раді вирішили, що треба налагодити зв'язки з селами, з надійними людьми, «помацати на хуторах оточенців, які з частин розбіглися так до молодиць прилаштувалися». Майор розіслав всіх місцевих, кого куди.
Ткачук та Сивак вирішили зайти в Сільце, де у прокурора був знайомий активіст. Але дізналися, що активіст Лавченя ходить з білою пов'язкою на рукаві - став поліцаєм. А вчитель Мороз продовжує працювати в школі - німці дали дозвіл. Правда, вже не в Габрусевой садибі - там тепер поліцейську дільницю, - а в одній із хат. Ткачук був вражений. Від Алеся він такого не чекав. А тут прокурор свербить, що свого часу, мовляв, треба було цього Мороза репресувати - не наша людина.
Стемніло. Домовилися, що Ткачук зайде один, а прокурор почекає в Загуменна, за кущами. Зустрілися з Морозом мовчки. Алесь кисло посміхнувся і став говорити, що не будемо вчити ми - будуть запудрювати німці. А він не для того два роки олюднювати цих хлопців, щоб їх тепер расчеловечілі. Покликали прокурора. Поговорили відверто про все. Стало зрозуміло, що Мороз розумнішими за інших. Він своїм розумом брав ширше. Навіть прокурор це зрозумів. Вирішили, що Мороз залишиться в селі, і буде сповіщати партизанів про наміри фашистів.
Учитель виявився незамінним помічником. До того ж його поважали і селяни. Мороз потихеньку слухав радіоприймач. Запише зведення Радінформбюро, на які найбільший попит був, розповсюдить серед населення і в загін передасть. Два рази на тиждень пацани клали записки в дуплянку, що висіла у лісової сторожки на сосні, а вночі їх забирали партизани. Сиділи в грудні за своїми ямах - все замело снігом, холод, з їжею туго, і тільки радості, що ця Морозова пошта. Особливо коли німців розбили під Москвою.
Перший час у Мороза все йшло добре. Німці і поліцаї не приставали, стежили видали. Єдине, що каменем висіло на його совісті - доля тих двох близнят. На початку червня сорок першого Мороз умовив їх матусю, боязко сільську бабу, відправити дочок у піонерський