Один з двох місцевих поліцаїв, колишній знайомий прокурора Лавченя, іноді допомагав селянам і партизанам, попереджаючи про облави. Узимку сорок третього німці розстріляли його. А ось другий виявився останнім гадом. По селах його звали Каїн. Багато бід він приніс людям. До війни жив з батьком на хуторі, був молодий, нежонатий - хлопець як хлопець. Але прийшли німці - і переродився чоловік. Напевно, в одних умовах розкривається одна частина характеру, а в інших - інша. Сиділо в цьому Каїна до війни щось підле, і може, не вилізло б назовні. А тут ось поперло. З ретельністю служив німцям. Розстрілював, гвалтував, грабував. Над євреями знущався. І запідозрив Каїн щось у відношенні Мороза. Одного разу нагрянула поліція в школу. Там якраз йшли заняття - чоловік двадцять дітлахів в одній кімнатці за двома довгими столами. Вривається Каїн, з ним ще двоє і німець - офіцер з комендатури. Перетрусили учнівські сумки, перевірили книжки. Нічого не знайшли. Тільки вчителю допит влаштували. Тоді хлопці, на чолі з Бородич щось задумали. Зачаїлися навіть від Мороза. Одного разу, щоправда, Бородич, ніби між іншим, натякнув, що непогано б пристукнути Каїна. Є така можливість. Мороз заборонив, але Бородич не думав розлучатися з цими думками.

Павлу Міклашевич йшов тоді п'ятнадцятий рік. Коля Бородич був найстаршим, йому було вісімнадцять. Ще брати Кажани - Тимка і Остап, однофамільці Смурний Микола і Смурний Андрій, всього шестеро. Наймолодшому - Смурного Миколі, було років тринадцять. Ця компанія завжди трималася купи. Глупоти та сміливості у них було хоч відбавляй, а ось вправності і розуму - в обріз. Довго прикидали, і, нарешті, розробили план.

Каїн часто приїжджав до батька на хутір, через поле від Сільце. Там він пиячив та бавився з дівками. Один приїжджав рідко, більше з іншими поліцаями, а то і з німецьким начальством. У першу зиму вони тримали себе нахабно, нічого не боялися. Все сталося несподівано. Вже настала весна, і з полів зійшов сніг. До того часу Ткачук став комісаром загону. Рано вранці його розбудив вартовий. Сказав, що затримали якогось кульгавого. У землянку ввели Мороза. Він присів на нари і говорить таким голосом, наче поховав рідну матір: «Хлопців забрали».

Виявилося, що Бородич все-таки добився свого: хлопці підстерегли Каїна. Кілька днів тому той на німецькій машині з фельдфебелем, солдатом і двома поліцаями прикотив до батька. Там і заночували. Перед цим заїхали в Сільце, забрали свиней, похапали по хатах з десяток курей. На дорозі, недалеко від перетину з шосе, через ярок було перекинуто невеликий місток. До води метра два, хоч і води тої по коліно. До містку вів крутуватий спуск, а потім підйом, тому машина або підведення змушена брати розгін, інакше на підйом не виберешся. Пацани це і врахували. Як стемніло, всі шестеро з сокирами і пилами - до цього містка. Підпиляли стовпи наполовину, щоб людина або кінь могли перейти, а машина немає. Двоє - Бородич і журний Микола залишилися спостерігати, а інших відправили по домівках.

Але в той день Каїн припізнився, і машина показалася на дорозі, коли вже повністю розвиднілося. Машина повільно повзла по поганій дорозі і не змогла взяти необхідний розгін. На мосту шофер став перемикати швидкість, і тоді одна поперечина підломилися. Машина нахилилася і боком полетіла під міст. Як потім з'ясувалося, сідоки і свині з курми просто з'їхали у воду і відразу благополучно повискакували. Не пощастило німцеві, потрапив під борт. Його придавило на смерть.

Хлопці рвонули в село, але хтось з поліцаїв помітив, як у кущах майнула постать дитини. Через якусь годину всі в селі вже знали, що сталося в яру. Мороз відразу кинувся до школи, послав за Бородич, але того не виявилося вдома. Міклашевич не витримав і розповів вчителю про все. Мороз не знав, що придумати. І ось опівночі чує стукіт у двері. На порозі стояв поліцай, той самий Лавченя. Він повідомив, що хлопчаків схопили і вже йдуть за Морозом.

Мороза залишили в загоні. Він ходив, мов у воду опущений. Минуло ще пару днів. І раптом до лісу прибігла Уляна - зв'язкова з лісового кордону. Їй дозволялося приходити тільки в самому крайньому випадку. Німці вимагали видати Мороза, інакше погрожували повісити хлопців. Вночі до Уляни прибігли їх матері, просять Христом-Богом: «Уляночка допоможи». Вона у відповідь: «Звідки мені знати, де той Мороз?» А вони: «Сходи, нехай він рятує Мальцев. Він же розумний, він їх учитель ».

Ще шість каменів на душу бідного вчителя! Ясно було, що й хлопців не відпустять, і його вб'ють. Вилізли з землянки, а тут Мороз. Стоїть біля входу, тримає гвинтівку, а на самому особи немає. Всі чув і проситься йти. Селезньов і Ткачук розлютилися. Кричали, що треба бути ідіотом, щоб повірити німцям, ніби вони випустять хлопців. Йти - безрозсудне самогубство. А Мороз спокійно відповідає: «Це вірно». І тоді Селезньов сказав: «За годину продовжимо розмову». А потім виявили, що Мороза ніде немає. Послали в Сільце Гусака, у якого там проживав свояк, щоб простежити, як воно буде далі. Ось від цього Гусака, а потім вже і від Павла Міклашевич і стало відомо, як розвивалися події.

Хлопці сидять у коморі, німці допитують їх і б'ють. І