чекають Мороза. Матері лізуть на подвір'я до старости, просять, принижуються, а поліцаї їх женуть. Спочатку хлопці трималися твердо: нічого не знаємо, нічого не робили. Їх стали катувати, і першим не стерпів Бородич, взяв усе на себе, і думав, що інших відпустять. І в цю саму пору є Мороз. Рано вранці, коли село ще спало, ступив він на подвір'я до старості. Німці скрутили Морозу руки, здерли кожушок. Як привели в старостову хату, старий Бохан знайшов момент і каже тихенько: «Не треба було, вчитель».
Тепер вся «банда» опинилася в зборі. Хлопці ще в коморі впали духом, коли почули за дверима голос Олеся Івановича. До самого кінця ніхто з них не думав, що вчитель прийшов добровільно. Вважали, що схопили його десь. І він їм нічого про себе не сказав. Тільки підбадьорював. Під вечір вивели всіх сімох на вулицю, все сяк-так трималися на ногах, крім Бородича. Старший брат близнюків Кожанов, Іван, пробрався вперед і каже будь-то німцю: «Як же так? Ви ж говорили, що коли з'явиться Мороз, то відпустіть хлопців ». Німець йому парабелумом в зуби, а Іван йому ногою в живіт. Івана застрелили.
Вели з тієї самої дороги, через місток. Попереду Мороз з Павликом, за ним близнюки Кажани, потім однофамільці Смурний. Позаду два поліцаї тягли Бородича. Поліцаїв було чоловік сім і чотири німці. Розмовляти нікому не давали. Руки у всіх були пов'язані ззаду. А навколо - знайомі з дитинства місця. Міклашевич згадував, що така туга на нього напала, хоч кричи. Воно й зрозуміло. За чотирнадцять-шістнадцять років хлопцям. Що вони бачили в цьому житті?
Підійшли до містку. Мороз шепоче Павлику: «Як крикну, кидайся у кущі». Павлику здалося тоді, що Мороз щось знає. А лісок ось уже - поруч. Дорога вузенька, два поліцаї йдуть попереду, двоє по боках. Раптово Мороз голосно крикнув: «Ось він, ось - дивіться!» І сам вліво від дороги дивиться, плечем і головою показує, немов когось побачив там. І так природно це у нього підучитися, що навіть Павлик туди глянув. Але тільки раз глянув, потім стрибнув у протилежний бік і опинився в гущавині. Через секунди хтось ударив з гвинтівки, потім ще. Поліцаї притягли Павла. Сорочка на його грудях просочилася кров'ю, голова обвисли. Мороза побили так, що вже не піднявся. Каїн для впевненості вдарив Павлика прикладом по голові і зіпхнув у канаву з водою.
Там його і підібрали вночі. А тих шістьох довезли до містечка і потримали ще п'ять днів. У неділю, якраз на перший день Пасхи, вішали. На телефонному стовпі біля пошти зміцнили поперечину - товстий такий брус, вийшло подобу хреста. Спочатку Мороза і Бородича, потім інших, то з однієї, то з іншого боку. Для рівноваги. Так і стояло це коромисло кілька днів. Закопали в кар'єрі за цегельним заводом. Потім уже, коли війна скінчилася, перепоховали ближче до Сільце.
Коли в 44-м вибили німців, в Гродно залишилися деякі папери: документи поліції, гестапо. І знайшли один папір щодо Олеся Івановича Мороза. Звичайний листок із зошита в клітинку, написано по-білоруськи, - рапорт старшого поліцейського Гагуна Федора, того самого Каїна, своєму начальству. Мовляв, такого-то квітня 1942-го команда поліцейських під його початком захопила ватажка місцевої партизанської банди Алеся Мороза. Ця брехня була потрібна Каїна, та й німцям. Взяли хлопців, а через три дні зловили і ватажка банди - було про що рапортувати. До того ж, коли в загоні набралося чимало вбитих і поранених, зажадали з бригади дані про втрати. Згадали Мороза. Він всього два дні у партизанах побув. Селезньов і каже: «Напишемо, що потрапив у полон. Нехай самі розбираються ». Так до німецького додався ще й наш документ. І спростувати ці два папірці було майже неможливо. Спасибі Міклашевич. Він все-таки довів істину.
Але здоров'я він так і не набрав. Груди прострелена навиліт, та ще стільки часу в талій воді пролежав. Почався туберкульоз. Майже щороку в лікарнях лікувався. Останнім часом, здавалося, непогано себе почував. Але поки лікував легкі, здало серце. "Доконала таки війна нашого Павла Івановича, - закінчив Ткачук.
Повз проскочила машина, але раптом уповільнила хід і зупинилася. Завідувач райвно Ксендзов погодився підвезти. Машина рушила. Завідувач повернувся впівоберта і продовжив суперечку, започаткований у Сільці. Ксендзов менторським тоном віщав, що є герої не рівня цього Морозу, який навіть жодного німця не вбив. І вчинок його безрозсудний - нікого не врятував. А Міклашевич випадково залишився в живих. І ніякого подвигу в цьому він не бачить. Ткачук, більше не стримуючись, відповів, що видно завідувач душевно короткозорий! І інші, подібні до нього - сліпі та глухі, незважаючи на посади і ранги. Ксендзова всього 38 років, і війну він знає з газет та по кіно. А Ткачук її своїми руками робив. І Мороз взяв участь. Міклашевич в її пазурах побував, та так і не вирвався. Закінчилося тим, що Ткачук обізвав Ксендзова «безмозким дурнем» і зажадав зупинити машину. Шофер став пригальмовувати. Журналіст спробував його зупинити. Ткачук кинув ще кілька фраз про те, що такі люди, як Ксендзов, небезпечні тим, що для них все ясно заздалегідь. Але так не можна жити. Життя - це мільйони ситуацій, мільйони характерів і доль. Їх не можна втиснути в дві-три розхожі схеми, щоб трохи менше клопоту.