Антон розділив з Зосько отримані від молодички хліб і сало і з насолодою з'їв свій шматок. Зоська весь час турбувалась за Голубина, вмовляла його повернутися, але він намірився проводити її за Німан.
Антон розповів, що зустрів селян, які приїхали за сосною для лагодження хати. Зоська розсердилася: таких багато, хто хоче відсидітися за чужими спинами, сподіваючись пережити війну. Вони вийшли до дороги, але вдень тут було небезпечно. Антон повернув у ліс і пішов уздовж узлісся. Незабаром по дорозі проїхали німці, Зоська зраділа передбачливості Антона. Однак вони незабаром «втратили» битий шлях, тому що звідти не чулося шуму. Антон пішов повільніше, Зоська, сподіваючись на Голубина, не думала про дорогу, вона знову вся промокла. Ліс скінчився. По рельєфу місцевості відчувалося наближення річки. Зоська зраділа, що вийшли точно в належне місце. Кілька разів в дитинстві вона бачила Німан влітку, обмілілий, не продукує сильного враження. Тепер же вид річки перетворився повністю: вона пролунала від великої кількості води, стрімке й потужну течію таїло в собі зловісну силу. По річці йшло кришиво льоду. Здавалося, береги шанобливо розступилися, пропускаючи річку до моря. Пройшовши кілометрів зо два по березі, вони дісталися до умовної переправи, по яру стелився димок. Назустріч їм кинулася метушлива і злісна собачка. З яру вийшов Петряков, літній неголений мужик. Він заспокоїв собачку і запросив прийшли до землянки. Зоська і Петряков обмінялися паролем і відкликанням і, пригнувшись, влізли в крихітне приміщення, вирубане в овражьем схилі. Замість вікна у верхню частину дверей був вставлений осколок скла, стояв тапчан і добре розпечена піч. Петряков запросив увійшли ближче до печі, поки Бормотов-хін прижене човен. Він розповів, що вчора перевозили з того боку повертаються розвідників: двоє живих, один - у ряднину. Зосько був неприємний цю розмову. Так, йшла війна і людей вбивали сотнями, але згадка про вбитого розвідника боляче торкнулося душу. Вона найбільше боялася отримати кулю в живіт, хоча бути пораненою в голову або в груди нітрохи не краще. Зоська запитала Петрякова, чому він кашляє, напевно, застудишся? Мужик поморщився, йому вже більше нічого не допоможе - сухоти. Зоська змішалася, вона не знала, що в таких випадках говорять, і чи варто втішати? Нарешті з'явився Бормотухін, на вигляд підліток. Він поскаржився на сильний вітер на річці, присунувся до печі. Зоська злякалася, як же вони зможуть перебратися через Німан в таку погоду? Трохи погревшісь, підліток покликав Зосько та Антона до переправи. На порозі дівчина озирнулася, побажавши Петрякова одужання. Антон першим увійшов у човен, допоміг Зосько. Дівчина сиділа на поперечині, обома руками вчепившись в мокрі борту човна. Суденце загрозливо кренитися, коли крижини вдарялися об борти, але на дно не йшло і навіть не черпало воду. Бормотухін впевнено орудував веслом, то гребе, то відштовхуючи великі крижини. На іншому березі Зоська ледь перевела дух, але Бормотухін заспокоїв: «Хіба тут страшно?» Він вказав безпечне напрям на "древа» (дерева), показав, де на зворотному шляху шукати човен. Подякувавши перевізника, Антон і Зоська рушили далі.
Німан залишився позаду. Швидко сутеніло, і знову пішов сніг, посилився вітер. Його пориви люто налітали, ніби намагалися зірвати одяг. Антон запитав, коли Зосько потрібно бути в Скідель. Вона відповіла, що сьогодні вночі. Вони ніяк не встигали в термін: йти було ще кілометрів шістнадцять, що за такої погоди і без дороги - майже неможливо. Зоська рвалася в Скідель, звичайно, там була її мати. Але не менше дівчата туди ж прагнув Антон. З деяких пір в Скідель оселився його старовинний дружок Жорка Копицкій. Але як він прийме Антона, люди змінюються, а тут війна. Свого часу Антон допоміг Копицкому влаштуватися в спецгрупу, що формується для перекидання в далекий тил до німців. А потім шляхи розійшлися.
У тому,