До Антона долітали обривки фраз: «Сталінград», «дали», або, може бути, «взяли», напружившись, він почув «наступ» і подумав, що німці розпочали новий наступ на Волзі. Фактів у нього не було, але Антон вирішив поспішати: треба кінчати з «партизанщиною», подбати про власну голові, поки вона ще на плечах, і «впроваджуватися в нову, на німецький лад, життя ...», раз нічого не вийшло з радянської. Він повідомив Зосько, що німці взяли Сталінград, вона не повірила. Ця звістка не збентежило її. Вона все так само збиралася виконувати завдання. Антон став пояснювати: ймовірно, скоро кінець війні, якщо німці зміцнилися на Волзі. Поки Зоська бігала «до вітру», Антон роздумував, як почати розмову і переконати її перейти до німців.
Несподівано з'явилася Зоська з побілілі особою: вона виявила вбитого Суровцев-підривника з їхнього загону, поруч ще було тіло партизана, Антон забув його прізвище, вони вбиті в спину - «поліцейська» робота.
У Антона почуття, ніби він потрапив у пастку, як звідси вийти, в поле його побачать за п'ять кілометрів. Антон став пояснювати Зосько, раз німці взяли Сталінград, значить, скоро кінець війні, і нічого чекати, поки їх в лісі не потруїти собаками і не заморять голодом. "Так от, малятко! У тебе в Скідель мати, а в мене там, я говорив тобі, начальником поліції Копицкій, мій землячок з Борисова. Він повинен допомогти. Давай зупинимося у тебе. Будемо жити, як люди, як чоловік і дружина. Я ж полюбив тебе, Зоська », - закінчив Антон. Вона подумала, що Голубина жартує, але він підтвердив, що говорить дуже серйозно. Зоська вважає це підлістю. Так, вона зовсім ще не жила, їй хочеться зберегти життя собі і матері. Але йти до фашистів - це гірше смерті. «Тут треба втратити останню совість. Вони ж чума двадцятого століття ... З ними жити неможливо, вони ж звірі ». Антон заперечив, якщо з ними по-доброму ... Зоська проти. Антон почав сердитися. Він упевнений: німці - сволота, але вони перемагають, «і ми змушені з ними рахуватися». Зоська не вірить, що німці перемогли, ще не взята Москва, Урал, Сибір ... «Ми - люди. І ми ніколи їх не приймемо, навіть якщо вони і переможуть. Ти кажеш: немає вибору. Вибір є: або ми, або вони. Ось в чому наш вибір ». Антон здивувався, як дівчину «на-пропагували». Але Зоська заперечила, пропаганда тут ні при чому, і в неї є очі і вуха, вона впевнена у своїй правоті, запропонувала забути цю неприємну для обох розмову. Антон відповів, що розмова щось забути можна, а суть залишається. Он-то думав, що Зоська його любить. Дівчина відповіла: «У тому-то й справа. Інакше була б інша розмова ». Вона знову стала відсилати Антона в загін, обіцяючи, повернувшись, мовчати про цю розмову.
Голубина відповів, вистачить, він чесно воював вісім місяців, більше не хоче і їй не дозволить. Він упевнений: з Зосько треба діяти рішуче, менше слухати її заперечення.
Решту дня вони промовчали, стоячи біля прітолкі воріт і не зводячи очей з пустельній дороги. Зоська поплакала, її гнітила близькість до вбитих і «ця безглуздість», задумана Антоном. Їй хотілося жити, але спосіб порятунку, пропонований Антоном, їй зовсім не підходив. Зоська гарячково міркувала, що ж робити. Йти з Антоном далі не хотілося, та й не можна: вона провалить завдання, погубить людей, тому стала вмовляти Антона повернутися до загону, але він не йшов, пильно стежачи, щоб вона не відставала. Зоська побачила хутір і вмовила Антона зайти туди, він відмовлявся - до Скид-ля залишалося кілометрів п'ять. Вони підійшли до хутора і, обійшовши його, опинилися перед хазяїном. Він сказав, що сторонніх в хаті немає. Антон попросився обігрітися, господар запросив увійти. У хаті панував напівморок. Близько розтопленої печі поралася господиня, за стіл
м хлопчина-підліток читав книгу. Антон сказав, що вони увійшли перепочити. Зоська розговорилася з хлопчиком про книгу, в якій не вистачало кілька сторінок в кінці. Зоська читала колись «Таємничий острів» і донесла Вацек відсутні сторінки. Господиня нагодувала Антона і Зосько, похвалилася, що син - відмінник, навіть показала грамоту. Зоська хотіла довше потягнути час, але Антон почав збиратися в дорогу. Дівчина категорично відмовлялася йти далі з Антоном, вона зрозуміла: чекає бій, але твердо вирішила не поступатися. Як тільки молоді люди почали сперечатися, господиня заслана сина в іншу кімнату.
Антон був спантеличений. Він відчував себе обдуреним. Господарів він не побоювався - справиться з ними за допомогою зброї, але Зоська потрібна йому живий, а з нею ще треба помучитися, він це відчував. Антон став говорити господарям, що женка затялися, але Зоська різко відповіла: «Я тобі не женка! .. Брешеш! Ти ніколи не був мені чоловіком! »Антон сердився на дівчину, доведший ситуацію до скандалу, який припадає залагоджувати при сторонніх. Антон не міг йти в Скідень один - його могли прийняти за шпигуна, потрібна була така заручниця, як Зоська. Як всі ділові люди, німці обожнювали гарантії. «Але от, візьми її, цю гарантію, скам'янілу у своєму дикому впертості на лаві за столом». Антон перепробував всі способи, він боявся і зовсім залишитися з носом. Зажадавши у господаря мотузку, і морив руки Зосько за спину і зв'язав їх, ноги теж пов'язав. Потім зажадав у господаря коня, не тягти ж її п'ять кілометрів на собі.