Короткий переказ твору Момент істини. У серпні сорок четвертого (Володимир Богомолов)

Влітку 1944 р. нашими військами була звільнена вся Білорусія і значна частина Литви. Але на цих територіях залишилося безліч ворожих агентів, розрізнених груп німецьких солдатів, банд, підпільних організацій. Всі ці нелегальні сили діяли раптово і жорстоко: на їхньому рахунку вже було багато вбивств та інших злочинів, крім того, в завдання підпільних організацій входив збір і передача німцям відомостей про Червону Армію.

13 серпня невідома рація, розшукувана у справі «Німан», знову вийшла в ефір у районі Шиловичі. Виявити точне місце її виходу доручено «оперативно-розшукової групи» капітана Альохіна. Сам Павло Васильович Альохін намагається що-небудь вивідати в селах, два інших члена групи, досвідчений чистильник, двадцятип'ятирічний старший лейтенант Євген Таманцев і зовсім молодий чистильник-стажист гвардії лейтенант Андрій Блінов, ретельно оглядають ліс. Навіть незначні докази, наприклад надкушений і кинуті огірки чи обгортки від німецького сала, можуть допомогти розвідникам. Альохін дізнається про те, що недалеко від Шіловічского лісу в той день бачили двох військових та Казимира Павловського, можливо служив у німців. На другий день пошуків Таманцев знаходить місце виходу рації в ефір.

Група вистежує двох підозрілих військових, виявлених Бліновим. Погоня, пошуки по всій Ліді ні до чого не приводять: Блінов втрачає з уваги людини, з якою зустрічалися підозрювані, та й запит підтверджує їх лояльність. І все ж Альохін не може відкинути цю версію, поки немає неспростовних доказів. Лише пізніше з'ясовується, що перевіряються - не агенти, а значить, висловлюючись словами Таманцева, майже три доби вони «тягнули пустушку».

Тим часом Таманцев з прикомандированими офіцерами відпрацьовує другу версію: із засідки вони спостерігають за будинком Юлії Антонюк, яку може відвідати підозрюваний Павловський. Таманцев «поднатасківает» своїх не особливо досвідчених підопічних: пояснює їм, що таке контррозвідка, і дає конкретні вказівки до дії в разі появи Павловського. І все ж, коли Таманцев намагається взяти живим особливо небезпечного агента Павловського, той, з-за неметких дій прикомандированих , встигає покінчити з собою.

Начальник розшукового відділу підполковник «Ен Фе» Поляков «якщо і не Бог, то, безсумнівно, його заступник з розшуку», людина, думка якого дуже важливо для всієї групи Альохіна. Недавнє вбивство водія і викрадення машини, на думку Полякова, справа рук розшукуваної групи. Але все це припущення, а не результати, яких чекає від Полякова і Альохіна начальник управління генерал Єгоров і не тільки він: справу взято на контроль Ставкою.

Блінова доручають відповідальне завдання: взявши роту, знайти в гаю малу саперну лопатку, зниклу з викраденої машини. Андрій впевнений, що не підведе начальство, але цілий день пошуків ні до чого не приводить. Засмучений Блінов і не підозрює, що саме відсутність лопатки в гаю підтверджує версію Полякова.

Поляков доповідає Єгорову і прибув з Москви начальству свої міркування з приводу «сильної кваліфікованої розвідгрупи супротивника». На його думку, схованку з рацією знаходиться саме в Шіловічском лісовому масиві. Є реальний шанс завтра або післязавтра взяти розшукуваних на місці злочину і отримати «момент істини», тобто «момент отримання від захопленого агента відомостей, що сприяють затриманні всієї розшукуваної групи і повної реалізації справи». Московське начальство пропонує провести військову операцію. Єгоров різко заперечує: масштабною військовою операцією можна швидше домогтися створення перед Ставкою видимості активності, а отримати лише трупи. Проти і Поляков. Їм даються тільки добу, і паралельно все ж починається підготовка військової операції. Звичайно, доби недостатньо, але цей термін призначений самим Сталіним.

Верховний Головнокомандувач вкрай стурбований і збуджений. Ознайомившись з довідкою у справі «Німан», він викликає начальника Головного управління контррозвідки, наркомів держбезпеки та внутрішніх справ, зв'язується по «ВЧ» з фронтами. Мова йде про найважливішу стратегічної операції в Прибалтиці. Якщо протягом доби група «Неман» не буде спіймана і витік секретних відомостей не припиниться, «всі винні понесуть заслужене покарання»!

Таманцев чекає від Альохіна докорів за «упущеного» Павловського. Для Альохіна це дуже важкий день: він дізнався про хворобу дочки і про те, що унікальну пшеницю, виведену ним до війни, помилково вивезли до хлібопостачання. Альохін насилу відволікається від важких думок і зосереджує увагу на знайденій Таманцева саперної лопатці.

А навколо розгортається воістину грандіозна діяльність, маховик величезного механізму надзвичайного розшуку розкручений щосили. Для участі у заходах у справі «Німан» звідусіль доставляються військовослужбовці, офіцери Смершу, розпізнавальні знаки, службові собаки, техніка. На залізничних станціях, де для збору інформації часто влаштовуються працювати ворожі агенти, проводяться перевірки підозрілих людей. Багатьох з них затримують, а потім відпускають.

Андрій разом з прикомандированим помічником коменданта Анікушина виїжджає в Шіловічскій ліс. Для Ігоря Анікушина цей день склався невдало. Увечері він у новій, відмінно зшитою парадній формі повинен був піти на день народження до коханої дівчини. А тепер капітан, до поранення воював на передовій, через «безглуздого» завдання змушений втрачати час з цими «ледарями» «особисте». Помічник коменданта особливо обурений тим, що жовтороте заїкається лейтенант і несимпатичний капітан «засекречує» від нього суть справи.

У штабі, розміщеному в старому покинутих будову - «стодолі», зібралося чоловік п'ятнадцять генералів і півсотні офіцерів. Всім незручно і жарко.

Нарешті радист повідомляє групі Полякова, що в їх напрямі рухаються троє у військовій формі. Але приходить наказ усім негайно покинути ліс: о 17.00, повинна початися військова операція. Таманцев обурений, Альохін вирішує залишитися: адже Єгоров, який віддав наказ, швидше за все, не знає про