Короткий переказ твору Заручник (Брендан Біен)

Дія I

Різношерсті мешканці одного дублінського будинку в цей вечір перебували у стані більш нервовому і жвавому, ніж звичайно: господар, мусью, виводив несамовиті пасажі на волинці; повії жіночої статі цапа з завдають шкоди їх промислу колишніми юнаками - Ріо Ритою і Принцесою Грейс; одна дівчинка влаштувала було скандал через те, що її клієнт виявився поляком, тобто комуністом, але його фунти все ж примирили добру католичку з перспективою протиприродною зв'язку; в кімнаті містера Мелліді застукали члена благодійного товариства міс Гілкріст і з ганьбою вигнали, хоча було досить разок глянути на цю особу, щоб зрозуміти, що на життя вона може заробляти чим завгодно, тільки не своїм тілом.

Солідні ж патріоти Ірландської республіки - Пат, трохи не сорок років тому (на дворі, в сенсі на сцені, рік 1958-й) позбувся ноги у славетних боях з королівськими військами і з тієї пори складається керуючим при будинку мусью, і його подруга і помічниця, відставна співробітниця борделя Мег - просто напружено чекали якогось події, коротаючи очікування за бесідою про життя-буття. З цієї бесіди головним чином глядач і дізнається, що це за будинок, хто в ньому живе і що тут повинно було статися нині пізніше ввечері.

Почнемо з господаря. Його батько був єпископом (спокійно: не справжнім - протестантським), а мати - ірландкою, і ось з-за цього останнього обставини він як-то в юності раптом усвідомив себе волелюбним кельтом: почав вивчати ірландську мову, став вбиратися в картату спідницю і грати у кельтський футбол; в послідувала за Великоднім повстанням п'ятирічної війні з Англією він був чи то генералом, чи то капралом, а може, і адміралом (Пат не бачив великої різниці між цими званнями - звучать якось схоже); чудное прозвання мусью він прийняв, не бажаючи іменуватися «містером» - цим осоружним слівцем зі словника окупантів. Однак на шляху ірландського патріотизму мусью чекали суцільні сумні розчарування, які й підірвали його розум, але не дух: почати хоча б з того, що його ірландський розуміли лише фахівці з Оксфорда, але ніяк не співвітчизники по матері, а на довершення всього вожді повстанців за здорово живеш віддали англійцям шість північних графств.

Після війни (а для нього вона триває і по нею пору) мусью влаштував у своєму домі щось на зразок зимових квартир для ветеранів Республіканської армії, але грошики-то потрібні, і тому господарський Пат за розумну плату став пускати повій, злодіїв і інших покидьків , якісь тепер і становили основну масу квартирантів; мусью, втім, свято вірив, що все це - патріоти, що постраждали за вірність ідеї. Про господаря будинку Пат тримався двох твердих думок, анітрохи не переймаючись тим, що одне виключало інше: те мусью у нього опинявся непохитним борцем за ірландське справу, а то недоумкуватих старим, зайнятим цілковитою нісенітницею. Приблизно такий же був і його погляд на теперішню діяльність Ірландської республіканської армії.

Саме з діяльністю Іра і було пов'язане подія, якого всі чекали. Річ у тому, що на наступний ранок у Белфасті повинен був бути повішений вісімнадцятирічний ірландець, який застрелив англійської поліцейського. У відповідь на це звірство окупантів Іра вирішила взяти в заручники англійського солдата і розстріляти його, якщо вирок у Белфасті буде приведений у виконання. Як урочисто оголосив мусью, заручник буде міститися в його будинку.

Нарешті біля дверей Пат побачив чоловіка в напіввійськової формі і зі значком, що сповіщає зустрічних про те, що його володар бажає розмовляти тільки по-ірландськи. «Офіцер Іра», - здогадався Пат. Так воно і було. Провівши рекогносцировку, офіцер пішов, а незабаром по радіо передали, що в Ольстері з танців трьома невідомими викрадено англійський солдат. "Трохи пізніше офіцер повернувся в супроводі двох республіканських волонтерів і полоненого, відверто дивується, кому і навіщо знадобилося псувати йому приємний вечір.

Дія II

Англієць був зовсім юний, звали його Леслі, в армії служив без року тиждень. До деякого розчарування мешканців будинку мусью, його безвуса фізіономія не несла і тіні звіриного оскалу окупаційного режиму, але ця обставина не зменшило загального інтересу до полоненого. Першою до Леслі дорвалася міс Гілкріст і піднесла йому пачку вирізок з недільних газет, присвячених неафішованих подробиць з життя королівського дому, але йому було мало діла до королеви, а до того, що пишуть газети, - і поготів.

Мег, втім, поставилася до англійця цілком по-материнськи, зготувала рясний вечеря і послала нову молоденьку служницю, Терезу, прибрати його кімнату і перестлать ліжко.

Тереза, сільська дівчина, тільки-тільки вийшла з стін монастирської школи, виявилася ровесницею Леслі - обидва вони були сорокового року. Молоді люди запросто розговорилися, і скоро з'ясувавши, що війна, ненависть і таке інше - справи минулі і нікому не потрібні, почали базікати про те про се, розповідати історії з дитинства. З добрих почуттів Тереза наділа на шию Леслі свій образок з Богородицею, щоб вона допомогла хлопцю в майбутніх випробуваннях. Самоти вісімнадцятирічних мимоволі посприяв офіцер, заради конспірації напровадив в будинку сувору дисципліну і приставили часових до дверей кімнати в'язня. Про Терезі все просто-напросто забули ...

Коли про неї згадали і знайшли у полоненого, офіцер затурбувався, що вона не донесла поліції, але його запевнили, що це неможливо, всі входи і виходи під надійною охороною. Леслі як і раніше дивувався,