Дія п'ятої книги роману починає емансипована дочка станіцинской тітоньки Любаша. Помітивши, що її «братик», а насправді далекий-предальній родич Сеня Рубцов «нерівно дихає» по відношенню до Тасі, що грає при Ганні Серафимівні роль читцем, юна «дарвіністка з купчих »розуміє, що вона й сама закохана. «Молодь», фліртуючи і пікіруючись, цілі дні проводить у будинку Станіцина. Але Ганні Серафимівні не до них. Дізнавшись, що відставлений чоловік в черговий раз навипускав фальшивих векселів, за якими, щоб не було сорому, їй доведеться платити, вона вирішує розлучитися з Віктором Мироновичем, звільнивши себе для омріяне і, здається, такого можливого браку з Палтусовим. Та й справи вимагають до себе уваги. Найнявши тлумачного Сеню до себе директором, Ста-ніцина разом з ним, з Любаша та Тасею їде на власну фабрику, де, за повідомленням німця-управителя, нібито назріває страйк. Візитери обстежують прядильні цеху, «казарму», де живуть робітники, фабричну школу і переконуються, що страйком «не пахне», оскільки справа у володіннях Анни Серафимівна поставлено зовсім не погано. Зате зовсім погані справи в будинку Нетових. Марія Орестівна повернулася із закордонного вояжу вмираючої, ураженої Антоновим вогнем, але Євлампій Григорович не відчуває більше по відношенню до неї ні колишньої любові, ні колишнього страху. Втім, Нетова не бачить змін в своєму чоловікові, чия свідомість явно потьмарено, оскільки він, як подейкують в їх середовищі, давно страждає прогресивним паралічем. Засмучена тим, що палтусів так і не полюбив її як належить, вона мріє вразити обранця власним великодушністю, зробивши його або своїм духівником, або, чим чорт не жартує, спадкоємцем. Марія Орестівна посилає за ним, але Андрія Дмитровича не можуть знайти, і, з досади не залишивши заповіту, Марія Орестівна вмирає.

Всі спадщину за законом переходить, отже, до чоловіка і її «незначного» братові Леденщікову. І тут нарешті з'являється палтусів. Виявляється, він був хворий, але вступив у спадкування Леденщіков, не бажаючи входити в які б то не було обставини, вимагає, щоб Андрій Дмитрович негайно повернув ті п'ятсот тисяч, управління якими довірила йому покійна Марія Орестівна. Палтусів, таємно розпорядився неабиякою частиною цієї суми на власний розсуд, вражений в саме серце: адже «все було в нього так добре розраховане». Він летить за кредитом до Осетрова - і отримує від людини, якого вважає своїм ідеалом, рішуча відмова; збирається за допомогою до Станіцина - і зупиняє себе, бо для нього нестерпно бути зобов'язаним жінці; фантазує про те, як заради грошей придушить дідка-лихваря і шопенгауеріанца Куломзова - і одразу ж присоромлюють; думає про самогубство - і не знаходить у собі сил на це ... Закінчується все це, як і слід було очікувати, спочатку підпискою про невиїзд, а потім і арештом потрапив у пастку Палтусова.

Дізнавшись про це від розгубленій і не знає, що робити, Тасі, Ганна Серафимівна негайно велить подати екіпаж і їде в арештантську, де третій вже день утримується Андрій Дмитрович. Вона готова заплатити заставу, дістати всю, яка потрібна, суму, але палтусів благородно відмовляється, оскільки вирішив «постраждати». Він, за словами адвоката Пахомова, «дивиться на себе як на героя», всі дії якого в змаганні з купецької калиткою не тільки дозволені, а й морально виправдані. Пирожков, що відвідував Андрія Дмитровича в ув'язненні, не цілком упевнений у його правоті, але палтусів наполегливий: «... Я чадо свого століття» - і століття, мовляв, вимагає досить «широкого погляду на совість».

Слідство у справі про розтрату триває, а Станіцина з «молоддю» відзначають Великдень у Кремлі. Всі вони стурбовані: Анна Серафимівна - долею Андрія Дмитровича, Тася - своєю невдалою театральної кар'єрою, Любаша тим, що «дворянка відбила у неї того, кого вона ладила собі в чоловіки ». На розговіння в будинок Станіцина неждано є Віктор Миронович - він,« наскочивши »за кордоном на якусь недоторку, сам пропонує Ганні Серафимівні розлучення, і їй, при одній згадці про нудиться в арештантському Палтусове, стає« так весело , що аж дух захопило. Свобода! Коли ж вона і була потрібніша, як не тепер? ». Щаслива розв'язка чекає і Тасю: під час відвідання Третьяковській галереї Сеня Рубцов пропонує їй свою руку і серце. Все потихоньку устраивается ко всеобщему удовольствию, и вот уже гуляющий по Пречистенскому бульвару Иван Алексеевич Пирожков видит коляску, в которой рядышком с Анной Серафимовной сидит выпущенный её хлопотами на свободу Андрей Дмитриевич. Самое время идти в «Московский» трактир, где, как и в других бесчисленных ресторанах первопрестольного града, на свой пир победителей собираются «хозяева» из берущих в стране верх коммерсантов и музыкальная машина оглушительно трещит победный хор: «Славься, славься, святая Русь!»