Між тим Люсьєном довелося піти на підлість, щоб забезпечити успіх коханої - в обмін на хвалебні рецензії йому наказали «зарізати» книгу д'Артез. Великодушний Даніель прощає колишнього друга, проте Мішель Кретьєн, самий непохитний з усіх членів гуртка, плює Люсьєном в обличчя, а потім всаджує йому кулю в груди на дуелі. Коралі та її служниця Береніка самовіддано доглядають за поетом. Грошей немає абсолютно: судові виконавці описують майно актриси, а Люсьєном загрожує арешт за борги. Підробивши підпис Давида Сешара, він враховує три векселі на тисячу франків кожний, і це дозволяє коханцям протриматися ще кілька місяців.

У серпні 1822 р. Коралі помирає у віці дев'ятнадцяти років. У Люсьєна залишилося лише одинадцять су, і він пише за двісті франків веселі пісеньки - тільки цими водевільним куплетами можна оплатити похорони нещасної актриси. Провінціального генію нема чого більше робити в столиці - знищений і розтоптаний, він повертається в Ангулем. Велику частину шляху Люсьєном доводиться йти пішки. У рідні краї він в'їжджає на зап'ятках карети, у якій подорожують новий префект Шаранти Сікст дю Шатле і його дружина - колишня мадам де Бержетон, що встигла овдовіти і знову вийти заміж. Минуло всього півтора роки з того часу, як Луїза відвезла щасливого Люсьєна до Парижа.

Поет повернувся додому в той момент, коли його зять виявився на краю прірви. Давид змушений ховатися, щоб не потрапити у в'язницю, - в провінції подібне нещастя означає останній ступінь падіння. Сталося ж це наступним чином. Брати Куенте, давно жадали прибрати до рук друкарню Сешара і дізнавшись про його винахід, викупили підроблені Люсьєном векселя. Користуючись вадами судової системи, що дозволяє загнати боржника в кут, вони довели пред'явлені до оплати три тисячі франків до п'ятнадцяти - немислима для Сешара сума. Давида обклали з усіх боків: його зрадив складач Серізі, якого він сам вивчив друкарської справи, а скнара-батько відмовився виручити сина, незважаючи на всі благання Єви. Не дивно, що мати і сестра дуже холодно зустрічають Люсьєна, і це дуже ображає самолюбного юнака, який колись був їх кумиром. Він запевняє, що зуміє допомогти Давиду, вдавшись до заступництва мадам де Шатле, але замість цього мимоволі видає зятя, і того беруть під варту прямо на вулиці. Брати Куенте негайно укладають з ним угоду: йому буде дарована свобода, якщо він поступиться всі права на виробництво дешевої папери і погодиться продати друкарню зраднику Серізі. На цьому пригоди Давида закінчилися: давши дружині клятву назавжди забути про свої досліди, він купив невелику садибу, і сім'я знайшла спокій. Після смерті старого Сешара молодим дісталася спадщина у двісті тисяч франків. Старший з братів Куенте, нечувано збагатився завдяки винаходу Давида, став пером Франції.

Тільки після арешту Давида Люсьєн усвідомлює, що накоїв. Прочитавши прокляття в погляді матері і сестри, він твердо вирішує покінчити з собою і відправляється на берег Шаранти. Тут відбувається його зустріч з таємничим священиком: вислухавши історію поета, незнайомець пропонує почекати з самогубством - втопитися ніколи не пізно, але перш варто було б провчити тих панів, що вигнали юнака з Парижа. Коли ж демон-спокусник обіцяє заплатити борги Давида, Люсьєн відкидає геть усі сумніви: відтепер він буде належати душею і тілом свого рятівника - абатові Карлосу Еррера. Про події, що послідували за цим пактом, розповідається в романі «Блиск і злидні куртизанок».