Тим часом Естер нарешті поступається благань Нусингена, і щасливий банкір дарує їй ренту в тридцять тисяч - негайно продавши цінні папери за сімсот п'ятдесят тисяч, вона залишає їх Люсьєном і приймає отруту. Побачивши на ранок мертву господиню, Європа і Паккар ховаються з грошима. Нусінген, запідозривши недобре, викликає поліцію. Попутно з'ясовується, що Естер жахливо багата - вона єдина спадкоємиця нещодавно помер лихваря Гобсека. Карлос, що зберіг холоднокровність і в момент катастрофи, пише підроблене заповіт - перед смертю Естер нібито відмовила свій стан Люсьєном. Потім абат намагається бігти, але дорогу йому перепиняє Контансон - Жак Коллен, скинувши сищика з даху, наказує Азії дати йому таке зілля, щоб його прийняли за вмираючого. Байдужого іспанця відвозять до в'язниці. Переляканого на смерть Люсьєна беруть під варту на дорозі, де відбувається його останнє побачення з Клотільдою що подорожує до Італії.

Арешт Люсьєна де Рюбампре викликає переполох - цей юнак займав чільне становище в суспільстві, і від результату справи залежить репутація декількох знатних дам. Слідчий Камюзо стоїть на роздоріжжі: з одного боку, на нього чинить тиск впливова маркіза д'Еспар, вимагаючи суворо покарати дурного молодика, з іншого боку, прокурор де Гранвіль, близький друг графа і графині де Серізі, прозоро натякає, що особливого завзяття проявляти не слід. Саме звинувачення виглядає дуже хитким: в будуарі Естер знаходять прощальний лист до Люсьєном, з якого випливає, що дівчина дійсно покінчила з собою, що ж стосується зниклих грошей, то навіщо спадкоємцю красти у самого себе? По суті, все залежить від Карлоса Еррера: якщо це іспанський дипломат - значить, трапилася прикра помилка, якщо побіжний каторжник - Люсьєн винен, принаймні, в спільництві зі злочинцем. Першим викликають Карлоса: лжеіспанец веде свою партію бездоганно, і Люсьєн фактично врятований. Але Камюзо, поступившись спокусі, вирішує допитати молодої людини, і той миттєво видає свого благодійника - так, він потрапив у лапи мерзенного каторжника, котрий обплутав його своїми мережами. Камюзо дає йому прочитати протокол попереднього допиту і обіцяє влаштувати очну ставку - лише тут Люсьєн усвідомлює, що всі погубив своїм малодушністю. Повернувшись до камери, він складає заяву з відмовою від показань і пише заповіт, а в посланні, адресованому абатові, прощається з ним, називаючи його «величної статуєю Зла і Пороку». Коли збожеволіла від горя і любові графиня де Серізі вривається у в'язницю, все скінчилося - Люсьєн висить на власній краватці, як висіла б його пальто.

Дізнавшись про самогубство Люсьєна, залізний Карлос впадає в повну прострацію - він любив слабовільного поета, як власного сина. Тим часом для Камюзо, явно перехилившись палицю, вкрай важливо довести, що абат Еррера і Жак Коллен на прізвисько Обмани-Смерть - одна особа.Відчувши небезпеку, каторжник знову стає самим собою: швидко приводить у покора колишніх товаришів і рятує засудженого до смерті за вбивство Теодора Кальві - цей юний корсиканець був його фаворитом до появи Люсьєна. Задумавши здатися владі, Обмани-Смерть хоче зайняти пост начальника таємної поліції, і обставини йому сприяють - у нього зберігаються ніжні послання коханих Люсьєна, здатні викликати скандал. За допомогою одного з таких листів цей «каторжну Макіавеллі» зцілює що опинилася на межі божевілля графиню де Серізі - вона повірила, Люсьєн по-справжньому любив тільки її. Карлос обіцяє прокурору розкрити кілька злочинів, які опинилися не по зубах правосуддя, і одночасно наводить лад у власних рядах: його тітка Жакелина, що вона виглядає в ролі Азії, знаходить трясущихся від страху Європу з Паккаром - ті давно покаялися у хвилинній слабкості й молять ватажка про пощаду. Карлос прощає їх: йому потрібні вірні люди, щоб розправитися з Корантеном - істинним винуватцем загибелі Люсьєна. Попереду важка боротьба, але ненависть допомагає жити. Прослуживши в таємній поліції півтора десятка років, Жак Коллен вийшов у відставку в 1845 р.