Був у сарацинському стані юний воїн по імені Медор. Цар його поліг у битві, і коли ніч опустилася на поле бою, вийшов Медор з товаришем, щоб під місяцем знайти його тіло серед трупів і поховати з честю. Їх помітили, кинулися в погоню, Медор поранений, товариш його вбито, і минути б Медор кров'ю в хащі лісу, не прийди неждана рятівниця. Це та, з якої почалася війна, - Анджеліка, таємними стежками пробирається в свій дальній Катай. Сталося диво: пихаті, легковажна, які нехтують королями і кращими лицарями, вона пошкодувала Медор, полюбила його, забрала його в сільську хатину, і, поки не зцілилася його рана, вони жили там, люблячи один одного, як пастух з пастушків. І Медор, не вірячи своєму щастю, вирізував ножем на корі дерев їх імена і слова подяки небу за їхню любов. Коли Медор зміцнів, вони продовжують свій шлях у Катай, зникаючи за обрієм поеми, - а написи, вирізані на деревах, залишаються. Вони-то і стали фатальними: ми в самій середині поеми - починається шаленство Роланда.
Роланд, у пошуках Анджеліко об'їхавши пів-Європи, потрапляє в цю саму гай, читає на деревах ці самі письмена і бачить, що Анджеліка полюбила іншого. Спершу він не вірить своїм очам, потім думкам, потім німіє, потім ридає, потім хапається за меч, рубає дерева з письменами, рубає скелі по сторонах, - «і настав той самий шаленство, що не бачено, і не взвідеть страшніше». Він відштовхує зброю, зриває панцир, рве на собі плаття; голий, кошлатий, біжить він по лісах, голими руками вириваючи дуби, тамуючи голод сирої ведмедина, зустрічних за ноги роздираючи навпіл, поодинці зламані цілі полки. Так - по Франції, так - по Іспанії, так - через протоку, так - по Африці; і жахливий слух про його долю долітає вже і до Карлова двору. А Карлу нелегко, хоч Звада і посіяла ворожнечу в сарацинському стані, хоч Родомонт й пересварився з Мандрікардом, і з іншим, і з третім богатирем, але бусурманська рать як і раніше під Парижем, а у нехристів нові непереможні воїни. По-перше, це зреагувала невідомо звідки Руджьєр - хоч він і любить Брадаманти, але сеньйор його - африканський Аграмант , і він повинен служити свою васальну службу. По-друге ж, це богатирки Марфіза, гроза усього Сходу, ніколи не знімає панцира і дала клятву побити трьох найсильніших у світі царів. Без Роланда християн з ними не впоратися; як знайти його, як повернути йому розум?
Тут-то і є веселий шукач пригод Астольф, якому всі дарма. Йому щастить: у нього чарівне спис, саме всіх збиває з сідла, у нього чарівний ріг, що звертає в панічну втечу всякого зустрічного, і в нього навіть товста книга з абетковим покажчиком, як боротися з якими силами і чарами. Колись його занесло на край світла до спокусниці Альціне, і тоді його визволив Руджьєр. Звідти він поскакав на батьківщину через всю Азію. По дорозі він переміг чудо-велетня, якого як ні посічеш, він знову зростеться: Астольф відітнув йому голову і поскакав геть, вищипуючи на ній волосок за волоском, а безголове тіло бігло, розмахуючи кулаками, слідом; коли вищіпнул він той волосся, в якому була Великанова життя, тіло рухнула і лиходій загинув. По дорозі він подружився з лихий Марфізою; побував на березі амазонок, де кожен сторонній повинен за один день і одну ніч десятьох побити на турнірі, а десятьох Удоволив в ліжку; визволив з їх полону славних християнських лицарів. По дорозі він потрапив навіть у атлантів замок, але і той не вистояв проти його дивовижного рога: стіни розвіялися, Атлант загинув, бранці врятувалися, а Руджьєр і Брадаманта (пам'ятаєте?) Побачили нарешті один одного, кинулися в обійми, поклялися у