Прокинувшись рано вранці, Чубар напік собі на сніданок картоплі - біля лісу було картопляне поле. Як тільки Чубар втамував голод, несподівано почалася стрілянина. Під Чубарем захиталася земля. Він вийшов на галявину і застиг від страху: уздовж канави стояли німецькі танки. Чубар кинувся бігти углиб лісу. На іншій стороні житнього поля він кинув шинель, яку подарував йому Шпакевіч, вирішивши, що без неї безпечніше. Тим часом дощ перестав і Чубар побачив на галявині безхазяйного коня. У нього з'явилася надія добратися до Журінічей. Ближче до вечора він зустрів на лісовій дорозі незнайому мужика, який показав йому правильну дорогу. Проїхавши ще небагато, Чубар наткнувся на червоноармійський пост. Це був невеликий загін, командував яким немолодий комісар, поранений в ногу. Він розповів Чубарю про організацію партизанського руху в тилу ворога і сказав, що місце Чубаря саме там. Сам він приєднатися до партизанів не міг: його група виносила з оточення важливі документи. Слова комісара змусили Родіона задуматися, але він до сиз пір не знав, на кого в Веремейках можна покластися. З собою червоноармійці Чубаря не взяли, але нагодували, дали йому гвинтівку, патрони до неї і пояснили, як дійти до Веремеек. Наступного ранку Чубар вирушив у путь.

З ранку Марфа Зазиба зібрала гостинці і пішла на батьківщини - Сахвея Мележкова народила дочку. Марфі було радісно думати, що, незважаючи на війну, життя триває.

До Шіряевкі Чубар доїхав швидко. Не встиг він в'їхати в село, як на нього накинувся незнайомий чоловік, який виявився справжнім господарем знайденого Чубарем коня. Довелося коня повернути. Ніхто в селі не захотів дати притулок голодного і втомленого Родіона: він був тут чужою, їй не довіряли. Нагодувала Чубаря Палага Шунякова. Її чоловік був прикутий до ліжка і вона довго просила Родіона залишитися з нею, але він відмовився.

Пізно ввечері до Зазибе з'явився Микита Драниця. Його послав Браво-Животовський забрати у Зазиби орден. Ставши поліцейським, Браво-Животовський вирішив вислужитися перед начальством. Він вирішив, що німцям цей орден дуже потрібен. Зазиба нагороду не віддав, сказав, що здав його у військкомат. Вночі було чути, як на болоті сурмить лось, вигнаний війною з рідної пущі.

На наступний ранок Зазиба, як було домовлено заздалегідь, вирішив відвезти Мариля в Бабіновічі. Денис із самого початку здогадувався, що дівчина була армійської розвідницею. У штабі вирішили, що краса і знання німецької мови - найважливіші якості для розвідниці, і вибрали Мариля. Досвіду розвідниці Мариля не мала, тільки закінчила короткострокові курси радистів. Зазиба розумів, що навіть за одне знайомство з Мариля можна поплатитися життям, але був готовий до самопожертви. Він не був згоден тільки з тим, що в жертву принесена саме Мариля. Марфа дуже прив'язалася до дівчини і не розуміла: навіщо їй потрібно кудись їхати.

По дорозі в Бабіновічі Зазиба посадив на воза бабу з в'язкою хмизу - їм було по дорозі. Баба довго розповідала про доброту і справедливості нового коменданта. Зазиба похмуро мовчав у відповідь: він не вірив у справедливість і доброту німців. Незабаром шлях Зазибе перегородила німецька колона. Німці, молоді солдати, побачивши красиву дівчину, хотіли скористатися нагодою. Врятувало Мариля тільки те, що німцям надійшла команда рушати в дорогу.

Кравець Шарейко вважався в Бабіновічах майстром своєї справи. У молодості він працював на шахтах, і йому пошкодило ногу брилою породи. У містечко повернувся безногим калікою, але на щастя сподобався старому кравця, єврею Гірш. Після смерті Гірші вся його клієнтура дісталася Шарейко. Зазиба давно дружив з кравцем і хотів поселити Мариля саме в нього, але, під'їхавши до будинку Шарейко, передумав, не захотів піддавати одного небезпеки. Порадившись, вони вирішили, що дівчина оселиться в одному з покинутих єврейських будинків. Шарейко вважав, що німці залишили колгоспи тільки для того, щоб скористатися зібраним врожаєм. Комендант зовсім не комуніст, просто йому це вигідно.

Назад в Веремейкі з Зазибой їхав Браво-Животовський. Він служив поліцейським у Веремейках, але в Бабіновічі їздив щодня - вислужувався перед начальством. З'явився в Веремейках Браво-Животовський років вісімнадцять тому. Одружився на вдові червоноармійця Парасці Риженкова і незабаром став міцним середняком, потім вступив до колгоспу. Навіть дружина про його минуле нічого не знала. Насправді предки Браво-Животовского відбувалися з тієї місцевості, що в двадцять першому році відійшла Польщі, сам він народився і жив до Першої Світової війни під Барановичами. Приставку «Браво» до свого прізвища він отримав в Гуляй-Поле у батька Махна. Браво-Животовський був колишнім червоноармійцем, якому загрожував трибунал. В кінці війни він зробив собі у Махна фальшиві документи і після недовгих поневірянь осів у Веремейках.

Втомлений, Чубар лежав на піску біля глибокої ями, здалеку спостерігаючи за незнайомою селом. Останні дні, повні поневірянь, привчили його до обережності. Напевно, вперше за своє свідоме життя Чубар міг подумати про своє місце в цьому світі. Він народився за вісім років до революції. Батьки померли від тифу і Родіон потрапив на «виховання» до чужих людей. Працював наймитом у багатого хуторянина, потім вступив до школи землемірів. Закінчити школу йому не вдалося - почалася колективізація і Чубар пішов «збивати» з дрібних господарств колгоспи. Наступні десять років він працював на різних посадах, викроюючи час для навчання. Чубар добре усвідомлював,