Лаєвський відчуває себе винним перед Надією Федорівною. Але думки про від'їзд у найближчу суботу настільки оволоділи їм, що у Самойленко, який прийшов провідати хвору, він запитує тільки про те, чи зміг той дістати грошей. Але грошей поки немає. Самойленко вирішує попросити сто рублів у фон Корена. Той, після суперечки, погоджується дати гроші для Лаєвського, але тільки за умови, що він виїде чимало, а разом з Надією Федорівною.

На другий день, у четвер, в гостях у Марії Костянтинівни, Самойленко говорить Лаєвському про умови, поставленому тло Корінь. Гості, в їх числі тло Корен, грають в пошту. Лаєвський, машинально беручи участь в грі, думає про те, як багато йому доводиться і ще доведеться брехати, яка гора брехні заважає йому почати нове життя. Щоб перескочити її в один раз, а не брехати по частинах, потрібно зважитися на якусь круту міру, але він відчуває, що для нього це неможливо. Єхидна записка, послана, очевидно, фон Корінь, викликає у нього істеричний припадок. Прийшовши до тями, ввечері, як звичайно, він іде грати в карти.

По дорозі з гостей до будинку Надію Федорівну переслідує Кирилін. Він погрожує їй скандалом, якщо вона не дасть йому сьогодні ж побачення. Надії Федорівні він огидний, вона благає відпустити її, але врешті-решт поступається. За ними, непомічений, стежить молодий Ачміанов.

На наступний день Лаєвський йде до Самойленко, щоб взяти у нього грошей, так як залишатися в місті після істерики соромно й неможливо. Застав він тільки тло Корена. Слід коротка розмова; Лаєвський розуміє, що той знає про його плани. Він гостро відчуває, що зоолог ненавидить його, зневажає і знущається над ним, і що він самий найлютіший і непримиренний ворог його. Коли приходить Самойленко, Лаєвський в нервовому нападі звинувачує його в тому, що він не вміє берегти чужі таємниці, і ображає фон Корена. Фон Корен ніби чекав цього випаду, він викликає Лаєвського на дуель. Самойленко безуспішно намагається їх помирити.

У вечір напередодні дуелі Лаєвський спочатку володіє ненависть до фон Корінь, потім, за вином і картами, він стає безтурботний, потім їм опановує занепокоєння. Коли молодий Ачміанов веде його до якогось будиночка і там він бачить Кириліна, а поруч з ним Надію Федорівну, всі почуття немов зникають у нього з душі.

Фон Корен в цей вечір на набережній розмовляє з дияконом про різному розумінні вчення Христа.У чому має полягати любов до ближньому? У усуненні всього, що це чи інакше шкодить людям і загрожує їм небезпекою у цьому чи майбутньому, вважає зоолог. Небезпека людству загрожує з боку морально і фізично ненормальних, і їх слід знешкодити, тобто знищити. Але де критерії для розрізнення, адже можливі помилки? Запитує диякон. Нема чого боятися промочити ноги, коли загрожує потоп, відповідає зоолог.

Лаєвський в ніч перед дуеллю прислухається до грози за вікном, перебирає в пам'яті своє минуле, бачить у ньому лише брехня, відчуває свою провину в падінні Надії Федорівни і готовий благати її про прощення. Якщо б можна було повернути минуле, він знайшов би Бога і справедливість, але це так само неможливо, як закотилася повернути знову на небо. Перш ніж їхати на дуель, він йде в спальню до Надії Федорівні. Вона з жахом дивиться на Лаєвського, але він, обійнявши її, розуміє, що ця нещасна, порочна жінка для нього єдиний близький, рідний і незамінна людина. Сідаючи у візок, він хоче повернутися додому живим.

Диякон, вийшовши рано вранці, щоб побачити поєдинок, розмірковує, за що можуть Лаєвський і фон Корен ненавидіти один одного і битися на дуелі? Чи не краще їм спуститися нижче і направити ненависть і гнів туди, де стогоном гудуть цілі вулиці від грубого невігластва, жадібності, докорів, нечистоти ... Сидячи в смузі кукурудзи, він бачить, як приїхали противники і секунданти. Із-за гір витягуються два зелених променя, сходить сонце. Правил дуелі ніхто не знає точно, згадують опису поєдинків у Лермонтова, у Тургенєва ... Лаєвський стріляє першим; боячись, як би куля не потрапила в фон Корена, робить постріл в повітря. Фон Корен направляє дуло пістолета прямо в обличчя Лаєвського. «Він уб'є його!» - Відчайдушний крик диякона змушує того промахнутися.

Проходить три місяці. У день свого від'їзду в експедицію фон Корен в супроводі Самойленко і диякона йде до пристані. Проходячи повз будинок Лаєвського, вони говорять про сталася з ним перерві. Він одружився на Надії Федорівні, з ранку до вечора працює, щоб виплатити борги ...Вирішивши увійти в будинок, фон Корен простягає руку Лаєвському. Він не змінив своїх переконань, але визнає, що помилився щодо свого колишнього супротивника. Ніхто не знає справжньої правди, говорить він. Так, ніхто не знає правди, погоджується Лаєвський.

Він дивиться, як човен з фон Корінь переборює хвилі, і думає: так і в житті ... У пошуках правди люди роблять два кроки вперед, крок назад ... І хто знає? А може, допливуть до справжньої правди ...