А ще є велика заповідь з Нагірної проповіді Христа: "Як хочете, щоб вам люди чинили, так само чиніть і ви з ними". Мабуть, це означає: ставтеся дбайливо до чужого життя, гідності, інтересам ...

Спочатку Кузовкін, ридає, бурмочучи крізь сльози: "За що, за що, за що" ... Він кидає ковпак на підлогу і, докоряє Єлецького: "У перший день вашого приїзду ... У перший день ... За що, за що ви мене топчете в бруд? .. А я вас так чекав, так радів ...

Тропачев. Ну, повноті ... Що ви справді?

Кузовкін (бліднучи і гублячись). Я не з вами розмовляю ... вам дозволили наді мною ламатися ... ви і раді. Я з вами розмовляю, Павло Миколайович. Що покійний ваш тесть за дармовий шматок хліба та за старі жалувані чоботи досхочу надо мною потішався - так і вам того ж треба? Ну так; його подаруночки соком з мене вийшли, гіркими сльозинками вийшли ... Що ж, і вам завидно стало? Ех, Павло Миколайович! Соромно, соромно, батюшка! ... А ще освічена людина, з Петербурга ...

Єлецький (гордовито). Послухайте, однак, ви забуваєтесь. Підіть до себе та виспитеся. Ви п'яні ... Ви на ногах не стоїте.

Кузовкін (все більше і більше гублячись). Я висплюся, Павло Миколайович, я висплюся ... Справа не в тому, Павло Миколайович. А от ви що зауважте. Ось ви тепер при всіх мене на сміх підняли, от ви мене з брудом змішали, в перший же день вашого приїзду ... а якщо б я хотів, якщо б я сказав слово ...

Єлецький. Е! Та він зовсім п'яний! Він сам не знає, що каже.

Кузовкін. Вибачте-с ... Я п'яний - але я знаю, що я кажу. Ось ви тепер - пан важливий - петербурзький чиновник, освічений, звичайно ... а я ось блазень, дурень, гроша за мною немає мідного, я жебрак, дармоїд ... а чи знаєте ви, хто я? от ви одружилися ... На кому ви одружилися - а?

Єлецький (Трембінскому). Виведіть його, будь ласка ...

Кузовкін. Стривайте, шановний пане ... Ви мені ще не сказали, на кого ви одружилися ... Ви пан, знатний чоловік, чи не так? Ви одружилися з Ользі Петрівні Коріно ... Корини - прізвище адже теж старовинна, стовпова ... а чи знаєте, хто вона, Ольга-то Петрівна? Вона ... вона моя дочка! ..

Єлецький (зупиняючись, немов уражений громом). Ви ... ви з глузду з'їхали ...

Кузовкін (помовчавши трохи і схопивши себе за голову). Так, я зійшов з розуму "...

Незабаром завісу падає. Перша дія закінчено.

Друга дія. Вітальня. На дивані сидить Ольга, біля неї кастелянша Парасковія Іванівна, яка запитує: "Матінка, яких дівчат зволите до своєї особи наказати визначити?

Ольга (з деяким нетерпінням). Яких хочеш ".

Домовившись з панею, Параскева Іванівна починає звичайні рабські словоізліянія:

"- Голубонько ви наша ... Не нарадуємося ми, дивлячись на вас ... Завітайте ручку, матінка ...".

Пані її відсилає. Потім коротка розмова Ольги з чоловіком. Виявляється, Єлецький вже розпорядився вислати Кузовкіна: "- Звичайно, він чоловік убогий, жити йому нічим ... Ну, що ж, йому можна буде в інший який-небудь твоєму селі кімнатку відвести, платню призначити, харчі ...".

Ольга велить щоб Кузовкін прийшов попрощатися з нею перед від'їздом, (хоче з'ясувати правду).

Вони одні у вітальні. Старий падає на коліна, довго все заперечує. "Божевілля, Ольга Петрівна, вибачте ...".

Але Ольга наполягає: "Говоріть ж - правда це?"

І тоді Кузовкін "раптом опускає голову і шепоче:" Правда ".

Ось, дуже коротко, ця правда.

"- Років мені десь було двадцять з невеликим ... А народився я, можна сказати, в злиднях, - а потім і останнього шматка хліба позбувся - і зовсім, можна сказати, несправедливо ... а втім, виховання, звичайно, не отримав жодного ... Батюшка ваш покійний, Царство йому небесне! .. надо мною зглянутися зволив - а то б я зовсім пропав, точно; живи, мовляв, у мене в будинку, поки-де місце тобі сищу. Ось я у вашого батюшки і оселився. Ну, звичайно, місця на службі знайти не легко - от я так і залишився ...

І скажу я вам, Ольга Петрівна, був ваш покійний батюшка крутий чоловік, такий крутий, що і прости Господи! .. на руку теж маленечко самолюбний - і коли, бувало, розсердиться, самих себе не пам'ятають. Випити теж любив ...

Ну-с, ось спочатку жив він, батюшка-то ваш, з покійницею матінкою вашої в великих ладах ... Сусідка в нас у ту пору завелася ... Ваш батюшка візьми та до неї і прив'яжіть ... Матінка ваша, бувало, цілими днями сидить самісінька, мовчить, а то й поплаче ... Інші сусіди, поміщики, до вашого батюшки теж неохоче їдь, відбив він їх від дому своїм, можна сказати, зарозумілості; так от, вашої матінки, бувало, не з ким і словечка було перемовитися ... Сам, бувало , поїде, а її заборону ... Від будь-якої дрібниці в гнів приходив. І чим ваша мати більше перед ним миритися, тим він пущі злився. Нарешті зовсім перестав з нею розмовляти, зовсім її покинув. Ах, Ольго Петрівно! Ольга Петрівна! Натерпілася вона в ту пору горя, ваша-то матінка! Ви її не можете пам'ятати, Ольга Петрівна,