У перший свій візит Дмитро Никанорович справив на Олену менше враження, ніж вона очікувала після розповідей Берсенєва. Але випадок підтвердив вірність оцінок Берсенєва.

Ганна Василівна вирішила якось показати дочки і Зої краси Царицина. Вирушили туди великою компанією. Ставки та руїни палацу, парк - все справило незабутнє враження. Зоя непогано співала, коли вони пливли на човні серед пишної зелені мальовничих берегів. Компанія підгуляли німців прокричала навіть біс! На них не звернули уваги, але вже на березі, після пікніка, знову зустрілися з ними. Від компанії відділився чоловік, величезного зросту, з бичачої шиєю, і став вимагати сатисфакції у вигляді поцілунку за те, що Зоя не відповіла на їх бісірованіе і оплески. Шубін витіювато і з претензією на іронію почав умовляти п'яного нахабу, що тільки розохотило його. Тут наперед виступив Інсаров і просто зажадав, щоб той ішов геть. Бикоподобная туша загрозливо подалася вперед, але в ту ж мить похитнулася, відірвалася від землі, піднята на повітря Інсарова, і, бухнувшісь у ставок, зникла під водою. «Він потоне!» - Закричала Ганна Василівна. - «Випливе», - недбало кинув Инсаров. Щось недобре, небезпечне виступило на його обличчі.

У щоденнику Олени з'явився запис: «... Так, з ним жартувати не можна, і вступитися він уміє. Але до чого ця злість? .. Або <...> не можна бути чоловіком, бійцем, і залишитися лагідним і м'яким? Життя справу грубе, сказав він недавно ». Тут же вона зізналася собі, що покохала його.

Тим більшим ударом виявляється для Олени новина: Інсаров з'їжджає з дачі. Поки що лише Берсенєв розуміє, в чому справа. Друг якось зізнався, що якби закохався, то неодмінно виїхав би: для особистого почуття він не змінить боргу («... Мені російської любові не треба ...»). Почувши все це, Олена сама вирушає до Інсарова.

Той підтвердив: так, він повинен виїхати. Тоді Олені доведеться бути хоробріше його. Він, видно, хоче змусити її першої зізнатися в коханні. Що ж, ось вона і сказала це. Інсаров обійняв її: «Так ти підеш за мною всюди?» Так, піде, і її не зупинить ні гнів батьків, ні необхідність залишити батьківщину, ні небезпеки. Тоді вони - чоловік і дружина, укладає болгарин.

Між тим у Стаховим став з'являтися хтось Курнатовський, обер-секретар в сенаті. Його Стахов прочит в чоловіки Олені. І це не єдина небезпека для люблячих. Листи з Болгарії все тривожніше. Треба їхати, поки це ще можливо, і Дмитро починає готуватися до від'їзду. Раз, прохлопотав весь день, він потрапив під зливу, вимок до кісток. Ранок, незважаючи на головний біль, продовжив клопоти. Але до обіду з'явився сильний жар, а до вечора він зліг зовсім. Вісім днів Інсаров перебуває між життям і смертю. Берсенєв весь цей час доглядає за хворим і повідомляє про його стан Олені. Нарешті криза минула. Однак до теперішнього одужання далеко, і Дмитро ще довго не покидає свого житла. Олені не терпиться побачити його, вона просить Берсенєва в один з днів не приходити до одного і є до Інсарова в легкому шовковому платті, свіжа, молода і щаслива. Вони довго і з жаром говорять про свої проблеми, про золотий серце люблячого Олену Берсенєва, про необхідність поспішати з від'їздом. У цей же день вони вже не на словах стають чоловіком і дружиною. Побачення їх не залишається таємницею для батьків.

Микола Артемович вимагає дочка до відповіді. Так, зізнається вона, Інсаров - її чоловік, і наступного тижня вони їдуть до Болгарії. «До туркам!» - Ганна Василівна позбавляється почуттів. Микола Артемович вистачає дочку за руку, але в цей час Шубін кричить: «Микола Артемович! Августина Хрістіановна приїхала і кличе вас! »

Через хвилину він уже розмовляє з Уваров Івановичем, відставним шістдесятирічний корнетом, який живе у Стахова, нічого не робить, їсть часто і багато, завжди незворушний і виражається приблизно так: «Треба б ... як-небудь, того ... »При цьому відчайдушно допомагає собі жестами. Шубін називає його представником хорового початку і чорноземної сили.

Йому Павло Якович і висловлює своє захоплення Оленою. Вона нічого і нікого не боїться. Він її розуміє. Кого вона тут залишає? Курнатовського, так Берсенєва, та ось таких, як він сам. І це ще кращі. Немає поки у нас людей. Всі або дрібнота, гамлетікі, або темрява і глухомань, або розливачів з пустого в порожнє. Якби були між нами путні люди, не пішла б від нас ця чуйна душа. «Коли у нас народиться люди, Іван Іванович?» - «Дай термін, будуть», - відповідає той.

І от молоді у Венеції. Позаду важкий переїзд і два місяці хвороби у Відні. З Венеції шлях до Сербії і потім до Болгарії. Залишається дочекатися старого морського вовка Рендіча, який переправить через море.

Венеція як не можна краще допомогла на час забути тяготи подорожі і хвилювання політики. Все, що міг дати цей неповторний місто, люблячі взяли сповна. Лише в театрі, слухаючи «Травіату», вони збентежені сценою прощання вмираючої від сухот Віолетти та Альфреда, її благанням: «Дай мені жити ... померти такий молодий!» Відчуття щастя залишає Олену: «Невже ж не можна упросити, відвернути, врятувати <...> Я була щаслива ... А з якого права? .. А якщо це не дається задарма? »

На другий день Інсарова стає гірше. Піднявся