Полювати ми пішли у велику березовий гай на березі істи. Бажаючи спробувати щастя на наступний ранок, ми вирішили переночувати на найближчій млині. Коли ми підійшли до млина, було вже темно, і господарі не захотіли нас пускати. Врешті-решт ми вирішили купити в мельника соломи і переночувати на вулиці під навісом. Мельничиха принесла нам їжі. Поки Єрмолай печу в попелі картоплю, я задрімав.

Легкий шепіт розбудив мене. Я підняв голову і побачив жінку, бліде обличчя якої ще зберігало сліди колишньої краси. За догані я дізнався в ній дворову жінку. Це була мельничиха Аріна. Вона тихо розмовляла з Єрмолаєм. Він кликав її до себе «погостювати» і обіцяв вигнати дружину. Я піднявся і заговорив з нею. Від Аріни я дізнався, що вона була покоївкою у дружини графа Звєркова.

У Петербурзі я був знайомий з графом Звєркова, який займав досить важливе місце. Від нього я і почув історію Аріни. Дружина Звєркова була пухка, чутлива і зла. Було в неї тверде правило: не тримати заміжніх покоївок. Після 10 років вірної служби красуня Аріна, дочка старости, стала просити у Звєркова дозволу вийти заміж. Їй було відмовлено. Через деякий час з'ясувалося, що Аріна вагітна від лакея Петра. Зверков наказав обстригти дівчину, одягнути в ганчір'я і заслати в село.

Від Єрмолая я дізнався, що дитина Аріни помер. Вже два роки вона була одружена з мірошником, який викупив її у пана. Лакея Петрушку віддали в солдати.

Малинова вода

У жаркий серпневий день трапилося мені бути на полюванні. Насилу добрався я до ключа під назвою «Малинова вода», що б'є з високого берега істи, напився і приліг в тіні. Недалеко від мене сиділи два старого і вудили рибу. В одному з них, худорляве, маленькому, у латаній сурдутику, я дізнався Степушку.

Степушка мешкав в селі Шуміхоно у садівника Митрофана. У Степушкі не було минулого. Хто він, звідки, чим живе - про це ніхто не знав. Ніхто з ним не розмовляв, і він сам, здається, зроду рота не розкрив. Митрофан жити його до себе не запрошував, але й не проганяв. Весь день Степушка клопотав безшумно і метушливо, як мурашка, і все тільки заради їжі. У нього було маленьке обличчя, жовтенькі оченята, волосся до брів, гостренький носик, великі і прозорі, як у кажана, вуха і ріденька борідка.

У товариша Степушкі я дізнався Михайло Савельєва на прізвисько Туман. Він був вільновідпущені людиною графа Петра Ілліча *** і проживав у Болховского міщанина, власника заїжджого двору. Величезний двоповерховий дерев'яний будинок, де містився заїжджий двір, належав раніше Петру Іллічу, багатому вельможі минулого століття. Багато старожили ще пам'ятають його бенкети на всю губернію. Розорившись, він відправився до Петербургу шукати місця, і помер у номері готелю. Туман служив у нього дворецьким. Це був чоловік років 70, з приємним обличчям і добродушною усмішкою.

Я підійшов і завів розмову. Туман пустився у спогади про покійного графі. Пригадав полювання і бенкети, які влаштовував Петро Ілліч, і його численних коханок. Граф вибирав їх з низького стану. Найкрасивішою і злий була Килина, дочка сітовского десятника.

Раптом в яру позаду нас пролунав шум. Я озирнувся і побачив мужика років 50 з торбою за плечима. Туман назвав його Власом. Мужик розповів, що ходив до Москви до свого пана з проханням, щоб той зменшив йому оброк або посадив на панщину. У Власа помер єдиний син, який раніше вносив оброк за батька. Пан ж розсердився і вигнав його. Туман спитав, як же він жити буде, а Улас з посмішкою на обличчі і зі сльозами на очах відповів, що тепер з нього взяти нічого.

Я запитав, скільки оброку призначив йому пан. Дев'яносто рублів - відповів Влас і поскаржився, що землі мало, один панський ліс, та й той продали. Він підсів до нас і зажурився. Через півгодини ми розійшлися.

Повітовий лікар

Одного разу восени, повертаючись із полювання, я захворів. Лихоманка застала мене в готелі повітового міста. Я послав по лікаря. Повітовий лікар виявився людиною невеликого зростання, худеньким і чорноволосим. Ми розговорилися, і він розповів мені історію, яку я і наводжу тут.

Одного разу, у великий піст, доктора покликали до хворої. Була вона дочкою бідної поміщиці, вдови, і жила в 20 верстах від міста. Дорога була пекельна, і доктор ледве добрався до маленького, критого соломою будиночка. Старенька поміщиця відразу ж провела доктора до хворої, за якою доглядали дві її сестри. Хворою дівчині було років 20. Проводячи необхідні процедури, доктор зауважив, що його пацієнтка - рідкісна красуня.

Після того, як хвора заснула, втомленого доктора напоїли чаєм і вклали спати, але йому не спалося. Нарешті він не витримав і пішов поглянути на пацієнтку. Дівчина не спала, у неї знову почалася гарячка і марення. На другий день хворий не полегшало. Доктор відчув до неї сильне розташування і вирішив залишитися. Сімейство це доктору теж подобалося. Люди вони були бідні, але надзвичайно освічені. Батько у них був чоловік розумний, письменник. Книги були єдиним багатством, яке він залишив сім'ї. Доктора полюбили як рідного.

Тим часом зробилася страшна бездоріжжя, навіть ліки з міста доставлялося з працею. Хвора все не одужувала. Так проходило день за днем. Хвора, Олександра Андріївна, незабаром відчула до лікаря дружнє ставлення, яке приймала за любов. Тим часом